Ледяной Кузнец и Белый Дьявол уже стояли над картой, приближая и отдаляя отдельные участки или фигуры, рассматривая их во всех подробностях. Также здесь находилось несколько полноразмерных фантомов — двое лед-кузнецов в своих странных доспехах и еще два… вернее, три силуэта. Я знал о существовании других союзников, но впервые видел их воочию. Или скорее их проекции, которые слегка мерцали и временами становились полупрозрачными.

Бросалась в глаза женщина. Вернее, не совсем, скорее существо женского пола, нижняя половина тела которого представляла собой гибкий, переливающийся изумрудной чешуей рыбий хвост. Верхняя часть казалась человеческой — прекрасное женское тело, покрытое мерцающими золотыми узорами. Длинные локоны цвета аквамарина, узкое лицо с непропорционально большими миндалевидными глазами. Ее тело колыхалось, словно находилось в водной толще.

Золотая Восходящая.

Хоть глазеть и неприлично, я не мог оторвать взгляд — несмотря на явно нечеловеческую природу, русалка была завораживающе красива. И не одинока: за ней парило нечто темное, похожее на огромного человекоподобного осьминога. Настоящий монстр, хоть я и не мог разглядеть его в подробностях, и тоже — золото! Несколько гибких конечностей медленно извивались, будто обнимая или защищая Восходящую.

Скай: Субъекты идентифицированы как представители гидроморфной расы. Строение тел, структура эпидермиса, конъюнктивальная мембрана, жаберные щели на шее указывают на адаптивную модификацию человеческого генома для обитания в глубоководной среде.

Другая фигура была совершенно иной. Массивный воин в полных бело-золотых доспехах, очень похожих на те, что носил один из кел, спящих под фригольдом. Его лицо напоминало черный, обтянутый кожей череп, а глаза горели янтарным огнем. В руках Восходящий держал странный крестообразный щит и огромную булаву с квадратным навершием. Вокруг него тоже мерцал ореол золотого Восходящего, а за спиной кипели смутные очертания множества других силуэтов.

Пока я разглядывал их, раздался оглушительный грохот! Летающие корабли начали выплевывать свистящие штуки, сильно напоминающие земные ракеты. Несколько, отбитые, подобно теннисным мячикам, взметнули огромные фонтаны снега и льда вне стен цитадели, но как минимум одно или два попадания в Эргиаль произошло. Пол под нами содрогался. Похоже, рунное ПВО не справлялось — и вся ледяная красота этого города могла быть очень быстро уничтожена. Где там мои «золотые крылья»?

— Я могу перехватить их, но нужны инструкции.

— Твой черед придет, Истинный. Незачем спешить. Лед видит, это лишь первый снег.

Ледяной Кузнец выглядел пугающе спокойным. Подобно поэту, размышляющему над новой рифмой, он с отстраненной небрежностью смотрел на карту — будто и не его замок сейчас пытались разнести пришельцы.

Изумрудные вспышки и грохот взрывов становились все чаще. На проекции появлялись и исчезали сигнатуры атакующих кораблей, а мы могли наблюдать их пляску своими глазами. Черные, веретенообразные, невероятно маневренные. Их скорость поражала — стремительные, как пули, они использовали что-то вроде микропрыжков в пространстве, мгновенно приходя с горизонта. Некоторые взрывались, подбитые мечевидными вспышками, но на смену каждому уничтоженному прибывали два новых. И было очень похоже, что Гармония вовсю использовала технику, только совсем не похожую на земную.

Скай: Тактический анализ показывает, что эти боевые единицы представляют собой десантно-ударные платформы, вероятно, предназначенные для завоевания господства в воздухе. В конструкции использованы экзотические А-материалы и неизвестные А-технологии. Обнаружены признаки пространственно-временного фазирования, с высокой вероятностью имеющей рунную природу. Вооружение — минимум два типа оружия: высокоамплитудные эмиттеры и системы доставки бризантных боеприпасов высокой мощности. Присутствует также сбрасываемый десантный модуль. По совокупности характеристик они превосходят любой известный тип земного вооружения, исключая альфа-плюс. Рекомендую рассматривать каждую единицу как серьезную угрозу.

Скай продолжила свой анализ, но я видел и сам: при всем отличии оружия и техники тактика противника была узнаваемой: многоволновой штурм, группы прорыва, огонь по выявленным узлам обороны, высадка и закрепление десанта. Я словно вернулся в академию, на урок стратегического планирования, только вместо карты с «красными» и «синими» передо мной разворачивалась настоящая битва — с ПВО из света, летающими кораблями и существами из звездного льда.

И чем дольше я смотрел, тем сильнее нарастало чувство тревоги. Братья ничего не предпринимали. Ждали, позволяя противнику занимать выгодные позиции и вести обстрел укреплений Эргиаля. Что-то было не так, что-то ускользало от моего понимания.

На призрачной карте было видно, что противник стремительно закреплялся в непосредственной близости от цитадели. Кажется, они использовали Порталы, через которые проходили отряды подкреплений — антрацитово-черные существа, похожие на огромных арахнидов. Что-то вроде шагающих танков — сегментированные конечности, блестящие броневые пластины, мерцающие зеленые огни. Подобная концепция широко использовалась на Земле — «Тарантулы», «Скорпионы» и другие шагоходы хорошо себя зарекомендовали, но здесь ее довели до совершенства.

Скай: Боевые единицы наземного базирования имеют признаки биомеханизмов. Фиксирую два основных типа: быстрые ударные платформы с прорывной специализацией и тяжелые тактические единицы, сочетающие функции штурма и прикрытия десанта. Используются для захвата и закрепления на плацдарме.

Вокруг этих бронированных монстров сновали более мелкие существа, которые, судя по всему, были живыми солдатами в черной броне. И если они подобны тому сукину сыну, которого мы прикончили в Домене, Эргиаль ждало крайне серьезное испытание. Похоже, мы имели дело с настоящей, системной, хорошо скоординированной и эффективной армией, состоящей преимущественно из Восходящих. Все, что я пока видел, заслуживало высшей оценки.