Я вновь увидел алую драконью Скрижаль, перечеркнутую призрачными цепями, и то, как они распадаются под прикосновением Кейнора. Похоже, тот, кто заключил Восходящую в Руну, ограничил ее возможность самостоятельно пользоваться рунным кругом — вероятно, Золотая Змея была слишком непредсказуема и опасна. Но небесный ранг — неужели у нас в рукаве появился еще один высший козырь? Три золотых Брата, Корпус и теперь Марисса — но что она может, кроме того, что хранить Руны и раздавать язвительные замечания?

Первым Руны получил Белый Дьявол. Над тонкими пальцами Золотой Змеи закружилось несколько глифов — серебро и золото.

— Ноктис дарует тебе эти крохи, Подобный Пламени, — сказала она насмешливо. — Надеюсь, ты распорядишься ими лучше, чем своими Рунами в Эстэ.

— Я вспомню твою щедрость, когда буду стирать твою дерзость, — не остался в долгу Белый Дьявол.

Затем Марисса повернулась к призрачным фигурам Сатори и Креста. Удивительно, но ей не требовалось физического контакта — достаточно было воздеть руку, и по невидимому каналу в их фантомные Скрижали перетекли новые Руны.

— Ах, Морская Роза, ты все так же воняешь протухшей тиной, — Марисса картинно зажала нос. — Отвратительно… А ты, Владыка Легионов, теперь ведешь призрачные армии? Мертвецы хотя бы не могут дезертировать, не так ли?

Сатори лишь качнула хвостом, словно отмахиваясь от назойливой мошки, а Черный Крест даже не удостоил кел ответом. Судя по тому, как небрежно они реагировали на колкости, подобный обмен «любезностями» был привычным делом.

А следом пришла и моя очередь…

— А это что за жалкое подобие Восходящего? — Золотая Змея скривилась с таким отвращением, словно обнаружила что-то неприятное на подошве своей обуви. — Любопытно, что в тебе нашли осколки проклятого Единого… Круглоухого щенка обучают команде «служи»?

Взяв пример с Братьев, я счел лучшим не поддаваться на провокацию. Она нехотя коснулась моей руки длинными белыми пальцами. В ход был явно пущен энергетический Навык небесного ранга — меня тряхнуло, как от удара электрическим током, Скрижаль и интерфейс Восхождения вздрогнули, но шкала Звездной Крови взлетела до небес, а все Руны вышли из отката. Марисса совершила тот же трюк, что и небо-страж в дрейф-цитадели Истинных. Как, черт побери, они это делают?! Неужели каким-то образом «проматывают» время Рун, тратя свою Звездную Кровь?!

Я получил три золотых и десять серебряных Рун. Все — Универсальные, то есть способные превратиться в любое Свойство.

Невероятный подарок.

Скай получила задачу максимально эффективно распорядиться серебром, а сам я приступил к золоту, ибо с ним все давно было решено.

Звезда. И два Усиления.

Моим главным козырем был Небесный Ястреб — как ни крути, редкое оружие Вечности. Именно его и стоило «прокачивать» по максимуму — поэтому четвертая звезда вспыхнула в этой Руне, а следом в нее легло третье по счету Усиление. Как и предполагала Скай, Усиления открывали новые функции, и мы были вознаграждены сполна — теперь Ястреб обладал еще свойством «Небесного Разрыва». Что это и как работает, предстояло испытать совсем скоро, но даже название внушало большие надежды.

Второе золотое Усиление ушло в Петлю Времени, превратив ее в Спираль Времени. Очень интересный апгрейд — теперь я мог создавать не одну, а до трех временных петель одновременно, каждую со своим радиусом действия и длительностью, что позволяло контролировать сразу несколько ключевых точек пространства-времени…

— Теперь мои дары для битвы…

Кейнор передал каждому из нас две Руны. Первая тоже сияла золотом — Роза Ледяных Клинков, усиленная Руна-Предмет. Судя по описанию, содержала несколько заряженных ледяной стихией летающих лезвий, способных автономно сражаться на стороне владельца, защищая его или атакуя врага. Вторая же… очень любопытная, таких я еще не видел:

Дар Ледяного Кузнеца

Руна-Предмет

Ранг: золото

Активация: 120 капель Звездной Крови

Содержит иллиумовый ларец с неизвестным предметом.

Внимание: открывайте с осторожностью, содержимое может представлять опасность.

Время действия: нет

Время перезарядки: 7 древодней

Сюрприз? Любопытно…

— Что внутри? — спросил я, рассматривая Руну. — И что с ней делать?

— Послание… небесному союзнику, — нехорошо улыбнулся Кейнор. Он вновь увеличил карту, высветив и приблизив сигнатуру Нексуса, медленно ползущего к Эргиалю. Медленно лишь по меркам стратегической модели, на самом деле цитадель весьма резво приближалась, уже преодолев половину разделяющего нас расстояния.

— Лед слышит, когда охотник войдет в клетку, мы ударим вместе. Я поиграю с Полководцем в небесные игры, дабы отвлечь его взор и руки. Пламени Подобный, ты вместе с Корпусом принесешь хаос, чтобы расчистить путь, но помни о моем даре! Владыка Легионов, ты пошлешь свои тени внутрь Нексуса, — Ледяной Кузнец посмотрел в сторону Черного Креста. — Пусть призраки проложат путь, но главное — открой внутри мой дар. А ты, Истинный на золотых крыльях, должен найти иной путь внутрь Нексуса и также оставить там мой дар. Каждый из вас несет одинаковую ношу, но достаточно лишь одной, чтобы разрушить цитадель изнутри. Хотя бы один должен выполнить задачу. Лед видит — это наш единственный шанс!