Винсент Кассиди на вокс-вызовы не отвечал, а автодверь открыл далеко не сразу. Время было уже позднее, и я решил, что рикс отдыхает, хотя ему это было несвойственно. Тем не менее он открыл мне — и не слишком-то приветливым голосом спросил, недовольно хмурясь:

— Что случилось, Сигурд?

— Я говорил с ним, — сказал я.

Кассиди понял с полуслова и подвинулся, пропуская меня внутрь. Он занял большой двухкомнатный отсек, прежде принадлежавшие фламинике, и неожиданно я увидел внутри на диванчике двух девушек, в которых с удивлением узнал Айхо и Неумеху. В земных комбинезонах они смотрелись совсем иначе и, если бы не необычная форма ушей и скул, вполне могли бы сойти за земных колонисток.

Очень привлекательных колонисток, надо сказать. Не знаю, чем они тут занимались, но Кассиди явно неровно дышал к аборигенкам — Говорящая-с-Травами, та женщина из Народа Трав, теперь эти Восходящие… Впрочем, я вполне мог его понять.

— Девочки, простите. Продолжим… наш урок… завтра, — кашлянул Винсент, обращаясь к ним на Едином. — Идите спать.

— Доброй ночи, Сигурд, — пропела Айхо на глобише, проходя мимо, а Неумеха была явно разочарована и не хотела уходить. Обе девушки так выразительно стреляли глазами в Винсента, что я ощутил даже смутную ревность. Какой бы урок ни преподавал им рикс, он явно пришелся по вкусу обеим сторонам.

С Девами вообще вышло забавно. Как-то так получилось, что Кассиди, один из немногих, знающих Единый Язык, еще в Домене взял их под крыло — лично занимался их адаптацией, успокаивал, улыбался, и надо было видеть, с каким детским вниманием обе Восходящие его слушали. Они были как заново рожденные дети — хвостиком ходили за ним неразлучной парой, взявшись за руки. Это смешно смотрелось со стороны — но теперь мне показалось, что девушки не только ищут якорь в новом мире, но и проявляют к нашему вождю определенный женский интерес.

— Извини, если помешал, — сказал я, когда автодверь закрылась.

— Ничего страшного. Получил важную информацию?

Я кратко сообщил ему о копировании Навыков и требуемых Рунах, и Кассиди недовольно, я бы даже сказал — свирепо нахмурился. Будто ему опять надавили на старую мозоль.

— Я все понимаю, но серебряных Рун у меня нет, — отрезал он жестко. — А если появятся, Сигурд… сам подумай, как отреагируют Восходящие, если я снова отдам их тебе?

Пожалуй, это действительно было проблемой. Мое стремительное Восхождение и так вызывало шепотки за спиной — многие завидовали удаче и Рунам, связывая это с благоволением тестя. Я прекрасно понимал рикса — фригольд не может вкладывать все Руны в одного Восходящего, даже если это имеет смысл, потому что есть много подводных течений, а лидер обязан быть справедливым.

— Если фригольду нужен второй пилот, придется это сделать, рикс, — сказал я. — Я смогу записать Фьюри Навык, пусть даже бронзовый. Но для того, чтобы я смог, — нужно серебро.

— Бронзу мы найдем, а вот серебро придется добывать самим, — сказал Винсент, и я понял, что споры бесполезны. — Не потому, что я не хочу, — у меня его просто нет, доннерветтер! Но у нас есть целый серебряный Домен. Понимаешь, о чем я, Сигурд?

Я усмехнулся — сомнительный подарок, Домен со всем содержимым и так принадлежал мне. Его, конечно, стоило тщательно прошерстить, однако я сомневался, что мы обнаружим много серебряных Рун. Единственный верный вариант — с измененной материей из мертвятника Азимандии. С помощью Скрипторума можно наделать из нее артефактов и Рун, а их продать Наблюдателю… Был и второй верный вариант добычи Рун, но о нем я думал с содроганием.

— Пора вытаскивать пленников из Столбов Безвременья, — продолжил Кассиди.

— Есть и еще один вариант, рикс, — сказал я, — Если у фригольда есть лишние Руны — врата Вечности для меня открыты. Можно провести торговый сеанс…

— Вечность… — Винсент снова нахмурился, — Это не лучший вариант. Предлагаю так — сначала испробовать иные, ну или хотя бы набрать Рун для обмена, а этот оставить на крайний случай!

— Почему?

— Нехорошие предчувствия, — коротко ответил Кассиди.

— Нам все равно придется туда идти. Еще он сказал, что знает, как вернуть твою драконью спутницу.

— Что?! — между сросшихся бровей Кассиди возникла резкая складка, а губы плотно сжались. — Откуда… а, понятно, Азимандия. Руна все еще у нее?!

— Нет. Но он сказал, что может помочь ее вернуть из Вечности.

— Опять Вечность, буря! — Кассиди со свистом втянув воздух; эта идея понравилась ему еще меньше, чем мне. — И ты думаешь, это вообще реально?

— Думаю, реально. Если это действительно важно для тебя, рикс…

— Это важно, буря! — Винсент выпрямился, и я ощутил его волнение. — Это крайне важно, Сигурд…

— Что это за Руна?

— Это… оружие. Древнее и очень могущественное, — произнес Винсент, медленно и осторожно подбирая слова. — Буря, без нее… я бы никогда не стал тем, кто есть. Можно сказать, что она помогала мне так же, как тебе — твой друг.

— Она? Это разумная Руна-Существо?

— Нет. Сигурд, это не моя тайна. Скажу лишь, что я получил ее там же, где стигмат, — ответил рикс сурово. — И не спрашивай больше, доннерветтер! Если ее можно вернуть — мы должны это сделать! Это изменит многое… Что для этого нужно?