— Не так я себе все это представлял, — пробормотал я, сделав большой глоток, совершенно не чувствуя температуры, — совсем не так.

***

В гостиной моего дома было тихо. Слышно было только, как трещат поленья в камине и периодически вздыхает Шеала, которая набирает воздуха в грудь, чтобы задать вопрос. Вот только каждый раз она молча выпускала набранный воздух и задумывалась. Слишком много вопросов было в ее голове, и очень трудно определить, какой из них был наиболее важен.

— Значит другой мир? — все-таки смогла спросить ученица.

Вынырнув из своих воспоминаний, в которые погрузился посредством рассказа, я посмотрел на чародейку. Потребовалось не так много времени, чтобы осмыслить ее слова и коротко кивнуть.

Она не выглядела удивленной, ведь в этом мире было известно такое явление, как Сопряжения сфер. Все ныне живущие в этом мире фактически являлись жертвами подобного явления. Все, от трупоеда до эльфа, сколько бы последние ни твердили о своей первородности. Так что информация о наличии других миров не казалась для местных столь удивительной.

— Кто-то еще знает? — вдруг став серьезнее, задала очередной вопрос Шеала.

— Только старик Гедымдейт, — пожав плечами, ответил я, — но он думает, что я стал случайно жертвой малого сопряжения. Как все было на самом деле, знаешь только ты. Ну и Лия, конечно же.

И вновь в помещении повисло молчание. Ученица выглядела задумчивой, пытаясь уложить в голове информацию. Хоть сведения о наличии других миров не являлись чем-то новым, не каждый день узнаешь, что твой учитель именно такой пришелец, так еще и имеющий возможность свободно перемещаться между мирами.

— А вы можете…? — как-то смущенно произнесла чародейка, так и не закончив вопрос и вместо этого начав активно жестикулировать руками.

— Открыть портал в другой мир? — приподняв одну бровь, задал я встречный вопрос, и, получив подтверждение, продолжил. — Могу, но не буду.

— Почему? — с толикой обиды и возмущения спросила ученица.

— Разный ход времени. Не факт, что мы вернемся «здесь и сейчас». Возможно, это будет конец времен или наоборот раньше, чем нужно. Не хочу создавать временной парадокс. Конечно, всего этого можно избежать, но сейчас у меня нет «инструмента» для этого.

Я невольно поморщился, когда вспомнил о недоступности в данный момент домена.

— А…

— Нет, — отрезал я, так и не дав девушке сказать хоть слово. — Ни посмотреть, ни одним глазком, ни даже в полглаза.

— Тогда зачем вы мне все это рассказали?!

В голосе чародейки можно было услышать уже куда более явное недоумение.

— Зачем?! — вновь повторила она свой вопрос. — Вы ведь наверняка чего-то добиваетесь? Вы никогда не делаете что-то просто так. Вы не делаете ничего, что не принесет вам какую-либо выгоду. Я вас хорошо успела изучить, учитель!

«В отличие от Лии», — пронеслось у меня в голове.

Тем не менее ответил я не сразу, находясь в раздумьях. И хоть ответ на вопрос мне был известен, я все еще не мог в полной мере себе признаться.

— Возможно, я просто устал, — тихо проговорил я.

Я не смотрел в сторону Шеалы, но более чем уверен, что на ее лице сейчас было удивление.

— Знаешь, как сложно найти по-настоящему верных людей? — спросил я, наконец-то взглянув на ученицу. — Тех, кто хорошо меня знает и не отвернется в трудную минуту, или из-за излишне жестокого эксперимента. Тех, кто не будет бежать от меня с криками «чудовище! монстр!». Впрочем, ты могла убедиться, что порой даже близкие люди могут осудить за то, что считают неприемлемым.

В ответ раздался слабый смешок.

— И вы уверены, что я буду такой же?

В голосе чародейки явственно чувствовалась ирония. Мне оставалось только снисходительно улыбнуться ей в ответ.

— Брось, — отмахнувшись, произнес я. — Я тебя тоже успел достаточно хорошо изучить. Ты такая же поехавшая на исследованиях, как и я сам. Если бы могла осудить мои опыты, ты бы не принимала в них активное участие.

Шеала лишь подняла руки, показывая этим жестом свое поражение.

— И все же, к чему все это? — спросила чародейка. — Как вы и сказали, я принимаю участие в ваших опытах. Я на вашей стороне, несмотря ни на что. К чему же тогда это ваше откровение?

Я посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Она знала ответ на собственный вопрос, но, похоже, отказывалась верить или же просто гнала его от себя.

— К чему? — переспросил я, криво улыбнувшись. — Может пора перестать быть просто ученицей и стать чем-то большим?

Слегка отпустив контроль над собственными силами, я начал изливать в пространство огромное количество магической энергии, пропитанной Тьмой. В гостиной в тот же миг стало темно. Огонь в камине практически погас, став жалкими, едва заметными всполохами. Тени сгустились настолько, что в мире вновь стал слышен потусторонний шепот.