У моих ног находился ребенок, который после столкновения забавно плюхнулся на задницу. Когда он попытался подняться, то упал вновь, и с него слетела нелепая шапочка. В тот же миг на свет явилась густая копна светлых волос. Ребенком оказалась переодетая под мальчика девчонка с до боли знакомыми чертами лица.

— Какая неожиданная встреча, — мягко произнес я, растягивая губы в довольной улыбке, — принцесса Адель. Но должен отметить, что встреча приятная.

Девочка подняла голову и попыталась сфокусировать на мне свой взгляд.

В этот момент из-за поворота вылетела тройка личностей бандитской наружности. Они быстро осмотрели меня, после чего их взгляды устремились на принцессу. На лицах их сначала промелькнуло недоумение, которое сменилось удивлением и радостью. Вскоре их губы растянулись в мерзких улыбочках.

— Чего и следовало ожидать, — вздохнув, пробормотал я. — Вечно ты встреваешь в неприятности, Лия.

Последнюю фразу я проговорил достаточно тихо, взмахом руки направив огненную волну на бандитов, которые тут же вспыхнули, подобно факелам. После я вновь посмотрел себе под ноги.

— Пойдемте, принцесса, — произнес я, протянув ей руку, — отведем вас в безопасное место.

Но девчонка не спешила подавать руку и продолжала смотреть на меня удивленным, и даже в какой-то мере радостным, взглядом.

— Ави? — вдруг тихо спросила она с потаенной надеждой.

Я моргнул. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать происходящее.

— Лия, — мягко произнес я с добродушной улыбкой на лице.

***

Аварис.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! — чуть ли не прокричал Гедымдейт, когда началось очередное собрание Капитула.

— В который раз решил вашу проблему? — спокойно задал я встречный вопрос, откинувшись на кресле и смотря в потолок.

— Да ты… ты! — пытался что-что сказать собеседник.

Я лениво перевел взгляд на ректора Бан Арда. Старик выглядел не лучшим образом. Весь красный от возмущения. Или от того, что клятвы давили на него, запрещая как-либо навредить мне? Боюсь, что в ином случае он бы точно попытался сделать какую-нибудь глупость.

Я вновь посмотрел в потолок, и из меня вырвался усталый вздох. Желания выслушивать весь этот фарс у меня совершенно не было.

— Успокойся, Хен, — вдруг заговорила Тиссая, что все это время молчала. — Ты не хуже меня знаешь, что Ноксу всегда было плевать на наше мнение.

— Ну хоть один разумный человек в этом сборище, — не слишком-то тихо пробормотал я, отчего послышался возмущенный вздох со стороны Шеалы. — Не бери в голову, мелкая. Тебя я не брал в расчет.

На какое-то время после моих слов наступила тишина. Гедымдейт всячески пытался успокоиться, понимая, что взрывом эмоций ничего не добьется. Тиссая продолжала задумчиво смотреть на меня. В это же время Шеала скучающе рассматривала свои ноготки. Я был более чем уверен, что мысленно она была уже в своей собственной мастерской.

Я перевел взгляд на два пустующих кресла. Если касательно отсутствия Францески уже не возникало никаких вопросов, то вот нехватка еще одного члена Капитула, в лице Алоиса, заставляла задаваться вопросами. Впрочем, даже будь он здесь, это бы мало что поменяло. Он никогда не принимал должного участия в обсуждениях.

— Ты понимаешь, к чему привели твои действия? — вдруг спокойно спросил Хен, отвлекая меня от размышлений.

— Помогли завершить охоту на ведьм, — холодно ответил я.

— И какой ценой?! — вновь повысил голос Гедымдейт. — Ценой жизней сотен тысяч людей?

Раздраженно цыкнув, я взмахом руки отправил в старика чары безмолвия. Очень уж он начал меня раздражать.

— Не стоит преувеличивать, — с уже явной угрозой в голосе проговорил я, принимая нормальное положение и сбрасывая с себя меланхоличный настрой. — Ничего еще не произошло.

— Не произошло? — вскинув брови, спросила Тиссая, пока ректор Бан Арда пытался скинуть с себя чары. — А что ты скажешь о намечающейся войне на Севере? Все против всех ради земель Темерии.

— Дорогая моя Тиссая, — снисходительно начал говорить я. — Ты не хуже меня знаешь, что столь масштабной войны на Севере не будет. Настоящий передел освободившейся территории произойдет между Реданией, Каэдвеном и Аэдирном. Остальные игроки на политической арене не более чем мелочь, ведь они, только объединившись, смогут хоть как-то конкурировать с крупными странами. Но, зная гордыню мелких корольков, такого никогда не будет.

По мере моего монолога я поднялся со своего места и подошел к ректору Аретузы, чтобы, фактически нависнув над ней, продолжить:

— И в ваших же интересах не довести это все до кровопролития. Заставьте королей договориться между собой.

Старик, который уже практически скинул с себя чары, что-то возмущенно замычал.

— Ой, только не надо снова заводить эту свою песню, — с отвращением произнес я, отмахиваясь от Гедымдейта. — «Капитул был создан для контроля чародеев. Капитул теперь вне политики. Капитул то, Капитул се и бла-бла-бла…»