Так продолжалось, пока один из них не остановил всю группу. Жестами он указал им на конвейер, работавший неподалеку и попросил посмотреть поближе. Что-то заметил на нем. Это было в десятке метров от них и не влияло на безопасность группы, поэтому остальные согласились проверить.

Подойдя ближе, разведчики и оба монарха узнали необычные детали, перемещавшиеся по ленте.

— Это похоже на манипуляторы, — произнес всматривающийся в нечеткую картинку Первый. — Но мы не производим дроидов на Фениксе и никогда не производили. Да и вид у них какой-то странный.

Да. Догадка была близка к истине. Это больше всего напоминало именно манипулятор дроида, не помещенный во внешний кожух, когда все провода торчали единым комом, скрывая приводы.

Один ирато, из группы разведки, быстро взял проезжавший по конвейеру манипулятор и отошел к остальным разведчикам. Они прятались за многочисленными боксами, выступавшими здесь чем-то вроде разделительных перегородок. Периодически погрузчики, движимые ИИ станции, подвозили новые боксы по мере необходимости материалов. Ирато убрал провода и показал, что привлекло его внимание. За проводами и грубо прикрученными приводами пряталось не что иное, как натуральная кость. Это не могло быть полимером или сталью. Слишком неоднородная структура и цвет.

Разведчик приложил манипулятор к плечу. Его длина совпадала с длиной руки. Эта кость была костью ирато.

Группа начала обсуждать жестами находку, но стоявший у края боксов разведчик просто, не предупреждая остальных, открыл первый же бокс.

— Что за бред? — Произнес Первый, глядя на наполненный вычищенными, идеально подготовленными, черепами. Черепами ирато.

— Ну почему же? — Серьезно ответил Восьмой, что снова потянулся к бутылке с выпивкой, но вовремя остановился. — Ты хотел информацию, что случилось на Фениксе? Как минимум ответ, где делся его персонал, ты только что получил.

— Дикость… Это дикость! Никто в здравом уме не будет пускать других на материалы!

— Если только они не нужны ему экстренно. Глубокий дефицит, слышал?

— Но даже так, чтобы принять такое решение, нужно быть отбитым психом.

— Что норма для одних, дикость для других. Когда-то давно, я с некоторыми из этих ребят воевал на фронтире. Нас СэМы Федерации загнали в болота одной планетёнки. Мы пили мочу и жрали убитого нами амэ лишь потому, что на той чертовой планете было отравлено все, кроме воздуха. Это не дикость. Это крайняя необходимость.

Их короткая перепалка закончилась как раз к моменту, когда разведчики продолжили свой путь. Они двигались не в сторону диспетчерской. Судя по всему, ирато решили, что кому-то может быть нужна их помощь. Быть может, хотя бы частично, персонал все еще жив. Они проследили за автоматическим погрузчиком, планомерно привозившим новые боксы. Выяснили откуда он приезжает и направились в этот отсек.

Это решение не было нарушением приказа. Да и что они могли нарушить? «Разведать обстановку»? Именно этим они и занимались. Это задание на территории Альянса, здесь нет необходимости жертвовать гражданами во имя высшей цели. Если и спасать граждан Альянса, то как раз тут, на территории Альянса. Кто-то оказывается еще помнил, суть создания подразделений Альфа.

— Я знал их командира. Мы пару лет воевали в одном отряде. Я лично уговорил его возглавить разведку Альфа-8. Он и пошел-то с группой, чтобы все было сделано быстро и без жертв, — Восьмой все же не выдержал и взял полную бутылку. Отсалютовал голограмме и сделал большой глоток прямо из горла. — Я буду помнить тебя, воин!

Тем временем, группа дошла до нужного отсека. Выживших… Выживших не было. Лишь несколько погрузчиков, что сновали туда-сюда, перевозя из большого сырьевого холодильника подмороженные тела ирато. Далее… биоматериал проходил подготовку, раскладывался по боксам и развозился по нужным отсекам.

Видя то, что сейчас наблюдали разведчики, Первый подошел к Восьмому и забрал у него бутылку с алкоголем. После чего сделал такой же большой глоток.

— Мы потеряли контроль над Фениксом, — произнес он, сделав еще один глоток. — Я знал, что хексы могут пойти на многое, но, чтобы так. Насколько бы они не были на нас злы, но они тоже ирато. Это просто за гранью. Ответ должен быть… соответствующим.

Восьмой молча забрал бутылку и отпил, правда в этот раз немного:

— Когда тебя загоняют в угол враги, — произнес он спокойно. — Ты готов рвать их зубами. Смотри не перестарайся, Первый. К тому же, я так и не понял, что увидел дальше.

Монарх указал рукой на голограмму. Отряд успел вернуться назад и пошел дальше, продвигаясь по внутренним помещениям. Тут должны были находиться цеха конечной сборки и диспетчерская. Видимо, они вернулись к первоначальному плану двигаться к ней и к ИСкину.

Промышленные узлы «жили своей жизнью». Боксы поступали на конвейеры, вокруг сновали погрузчики и мелкие дроны. Создавалось ощущение, что ирато специально избегают двигаться рядом с производственными узлами, словно понимая, что за отвратительная картина может встретить их там. Теперь группа перемещалась намного быстрее. От перехода к переходу. Их конечная цель должна была быть совсем рядом.