Мехи оказались на поляне едва ли не одновременно. Посадка была таковой, что удар о землю заставил грунт заметно просесть и поднял минеральную пыль, окутав все вокруг серой взвесью. Не исключено, что в этой металлизированной взвеси была даже аммолитовая пыль, ведь шахты совсем рядом. Иначе сложно объяснить, почему сенсоры мехов тут же начали сбоить. Да и связь с кораблем-носителем пропала.

Но, несмотря на отвратительную работу оборудования, оно смогло зафиксировать приближение летающей техники к месту их высадки. Оружие тут же перешло в боевой режим. А уже через пару секунд показался и сам «объект». Им оказался разведывательный дрон. Никто долго не думал и все пятьдесят СэМов открыли огонь. Дальность ли тому виной или скорость дрона, но поразить небольшую цель не удалось никому. Что в целом странно, даже для банального «фактора вероятностей».

Пока СэМы вели огонь, почва под ними пришла в движение. Будучи и так загрязшими, пусть и незначительно, в грунте, мехи покинуть место высадки быстро не смогли. Да и не нужно это было. Единственный, кто мог оказывать столь значительные колебания почвы, был местный альфа-хищник — гидра. Но хекс предусмотрели все, поместив вместо ракетниц, на плечевые носители мехов, высокочастотные излучатели. Базы они ракетами разносить не планировали, а вот отпугнуть гидр такие устройства способны, создавая собственные колебания грунта, из-за которых животное считает, что ее тоннели рушатся и оно уходит на глубину, к более надежным «тропам». Так что излучатели были активированы и так же сразу использованы. Поспешность — это не лучшая черта живых особей. Не один полностью оцифрованный хекс не поступил бы так, не проанализировав ситуацию полностью. Но его медлительность была неуместна. Зато опрометчивость частично оцифрованных, оказалась «полезна». Только не для них.

Нет. Колебания грунта они вызвали. Вот только из-за этого стали погружаться в него с какой-то невероятной, немыслимой скоростью. Что за глупость? Обычная земля не в состоянии сдержать мощных, стальных гигантов? Взвыли прыжковые ускорители. И… мехи остались на месте. Что-то под землей. Что-то сдерживало их. Будто морские водоросли, что оплетают ноги неопытных ныряльщиков. Двигатели свистели на полную, но многотонные «тела» выдернуть не могли.

— Здравствуйте, господа, — голос. Трансляция происходила из того самого дрона, который сейчас нарезал круги вокруг их поляны. — Мы рады приветствовать достойных воинов Хекс у Врат Криоса. Меня зовут Александр и со своими коллегами я представляю на этой планете Легион Гарма и на правах его консула выношу вам приговор. Неправомерное вторжение и нападение карается смертью. Не мне вам объяснять, что правовыми нормами нашей здесь деятельности, есть деоккупация данного объекта по согласованию с местным населением. Деоккупация от вас, кстати. Так что это официальный приговор, а не пустое бахвальство. Ну а теперь, последний штрих. Если вам интересно, то вон тот объект, что приближается к вам со стороны шахт — это я.

Визоры мехов оказались достаточно мощны, чтобы зафиксировать приближение одинокой фигуры, облаченной в плащ и странный, черный шлем. Чего не скажешь о системах наведения. Повторный залп из всех орудий не дал результата. Аммолитовая пыль, по-прежнему, мешала наведению. Да и на что надеяться, когда и в дрон над головой не получается попасть.

Тем временем, что-то под слоем почвы снова пришло в движение. Датчики молчали. Даже гидры и те фиксировались сканерами. Но сейчас любое сканирование показывало полное отсутствие живых объектов под ними. А земля продолжала расходиться волнами и теперь, даже используя ручные манипуляторы, выбраться не получалось. Настоящая трясина или зыбучие пески, которые здесь невозможны не исторически, не физически.

— Это не гидры, — снова ожил голос, транслируемый дроном. — Я рад сообщить вам, что ваши расчеты были идеальны. Это одна из четырех полян, на которую можно произвести высадку при шквальном огне наземных баз. Все эти четыре точки были мною с любовью и терпением подготовлены. Сюда непрерывно свозилось все, что имеет хоть небольшой процент некроэнергии и связано с разложением и смертью. Тела мертвецов, мертвые животные, даже остатки костей после охоты или нападения хаундов.

Голос не врал. Чем дольше СэМы барахтались в попытке освободиться, тем чаще на поверхность «всплывали» черепа и кости животных… и не только. По сути, вся эта земля представляла из себя смесь разложившихся и смешанных с почвой тел, некротических кристаллов кварца и аммолитовой пыли в специальных излучателях, работавших от давления на почву. И это… оно стало колыбелью… Что-то под ней зародилось, хотя будет правильнее сказать «сформировалось».

— Перед тем как я приближусь, ваши внешние визоры уже не смогут нормально принимать сигнал дрона и следить за мной, — продолжил голос. — Поэтому, я выражу свою благодарность сейчас. С полностью оцифрованными хексами или дронами, такое никогда не сработало бы. Если вы думаете, что вы не можете освободиться или нормально прицелиться из-за аммолитовой пыли, то вы лишь частично правы. Созданная мной проклятая земля, вытягивает из вас жизненную энергию. А поскольку вы частично оцифрованы, то и энергии этой не так много, чтобы затягивать с результатом. Вы проиграли в тот момент, когда ступили на землю Криоса. Ваша биологическая составляющаяся была вашей слабостью. Снова. Можете тешиться мыслью, что вы были правы в этом вопросе. Но, с другой стороны, она обеспечит ваше невероятно длительное существование, правда в качестве слуг Легиона Гарма. Так что, добро пожаловать домой.

Очередная волна колебаний прошлась по почве, полностью поглощая невероятную армию. Будто средневековые рыцари, выехавшие на лед на своих скакунах, они не учли твердости опоры под ногами. Не учли землю, на которую ступили. И теперь она поглотила их окончательно.

— Материнский корабль! Материнский корабль! — Попытался сделать попытку связи с десантировавшим их судном командир хексов, но ответом ему послужили лишь продолжительные помехи. Помехи и поглотившая его сознание тьма.

Глава 5

— Консул! — Возмущенное восклицание справа.

— Александр! — Не менее эмоциональное слева.

— Что ты творишь?! — И вот они сливаются в унисон.

У входа в центральную наземную базу повторилась знакомая уже картина. Веста и Сария не сказать, чтобы были особо дружны. Они часто спорили, даже по самым незначительным вопросам. Но когда дело касалось необходимости сделать выговор или отчитать консула их легиона, эти две дамы в своих действиях приобретали удивительную сплоченность. И не то, чтобы они были так уж и не правы… но… Но это ж глава их легиона, все-таки! Вот только кого это волновало?