Кстати о Гвардии. Назвать так подразделение, подчиняющееся напрямую Хранителю, предложил Кречет. И я понятия не имею, в каких древних книгах он отыскал это название. Главное, что оно понравилось как мне, так и остальным причастным. На самом деле воинов, находящихся в моём подчинении, все до сих пор называли легионерами. Что в корне неверно, так как они давно вышли из подчинения Легиона. Поэтому смена названия напрашивалась сама собой. И вот теперь в Тарии появилась новая сила. В отличие от легионеров, исполняющих в основном полицейскую функцию, главной задачей гвардейцев станет охрана Врат как от внутренних, так и от внешних врагов. Осталось только закрепить всё это документально, что я и собираюсь сделать, посетив очередное заседание Совета.

Пока я занимался назначением новых командиров, Ками встретилась с группой инженеров и строителей, собравшихся в Порте по просьбе Керика. В последние две недели эти люди пытались изобрести корабль, благодаря которому переправа через пролив к соседнему материку станет быстрой и безопасной. Не знаю, насколько далеки были их наработки от воплощения в дереве и металле, но чертежи дирижабля, добытые Ками на Кастоше, произвели настоящий фурор. А стоили ей достать из своего колечка артефакты, один из которых способен превратить воздух в гелий, а второй может двигать воздушный корабль с помощью реактивной струи, как инженеры пришли в полный восторг. Теперь у них имеется всё для создания дирижаблей. Думаю, пройдёт пара недель, и первый воздушный корабль Тирии поднимется в воздух.

– Значит, ты уже всё решил? – Спросила Ками, когда мы, закончив с делами, вернулись в свой домик. – А тебе не кажется, что пока слишком рано думать об этом?

– Ты ведь слышала, что сказал Лест. – Ответил я. – Формирование элит произойдёт в любом случае. И если не взять этот процесс под контроль, в будущем может стать только хуже.

– Я понимаю, на что ты надеешься. Хочешь избежать кровавых разборок, захлестнувших Кастош в те древние времена, когда едва зародившаяся знать пыталась поделить власть между собой.

– Всё верно. – Усевшись на диван, я поманил Ками к себе. – Хотя я и не считаю правильным сравнивать наш мир с миром линаков. Помнится, Лест говорил, что на Кастоше сразу несколько разумных претендовали на место первого Хранителя. Да и на остальные титулы претендентов хватало. Уверен, у нас получится провернуть всё намного спокойнее. Главное, чтобы правители Сунея, Арема и Ерзы не сунули свой нос. Позже им придётся смириться, а пока нужно держать ухо востро.

– Вот. Держи. – Ками присела рядом и вложила в мою ладонь четыре перстня. – Как ты и просил. Я не добавляла ничего, кроме функции обмена и гравировки. Она, кстати, практически неотличима от твоего личного знака.

– Спасибо, зайка. – Взяв в руку перстни, я внимательно осмотрел их. – И правда, хорошо получилось. Как думаешь, мужикам понравится?

– Не сомневайся. – Улыбнулась она. – Это лучший подарок. Особенно если знать, что получить его можно только из рук обладателя статуса восьмого ранга.

– Девятого тоже. – Поправил я. – Как и седьмого.

– Не придирайся к словам. О привилегиях твоего статуса нам практически ничего неизвестно. Так что будем считать, что он как минимум равен восьмому. Ну а обладатель седьмого может передать в дар только базовый Меркатор. Согласись, без функции обмена эта штука далеко не так хороша, как с ней.

О том, что право на использование Меркатора может появиться у любого разумного, мы с Ками узнали во время разговора с Лестом. Если бы этого разговора не было, я бы точно не догадался, что ранг моего статуса позволяет мне наделить таким правом кого угодно. Но раз уж о столь интересной возможности я всё же узнал, было бы просто глупо не пользоваться ею. Вот я и принял решение подарить по Меркатору людям, которых считаю своими союзниками. Надеюсь, подобный жест ещё сильнее укрепит нашу с ними дружбу, а заодно покажет гвардейцам, насколько Хранитель ценит их командиров.

Утром я попросил Кречета выстроить всех офицеров и лучших воинов Гвардии на главной площади, расположенной в центре форпоста . Всего набралось около семидесяти человек. Десяток новоявленных командиров заняли свои места рядом с Кериком и его охотниками. По правую руку от них разместился небольшой отряд во главе с Владом. Эти двадцать пять воинов два года назад первыми пожелали перейти на мою сторону. Они прибыли на Нову по моей просьбе ещё накануне. Кречет тоже занял своё место в строю. Как и десяток бойцов, подобранных лично им. Командир форпоста заверил меня, что эти люди лучшие из тех, кто находится в его подчинении.

Когда мы появились на площади, все взгляды стоящих в строю воинов устремились к нам. Хотя наибольшее внимание привлекла, несомненно, Ками, которая потратила целый час на выбор подходящего наряда и в итоге остановилась на изысканном длинном платье, эффектно подчёркивающем её безупречную фигуру. Я выдержал короткую паузу, после чего попросил выйти из строя Влада, Керика, Кречета и Креста. Да, последний пока не стал офицером. Парень ещё слишком молод. Однако он является моим другом и самым преданным союзником. Поэтому никаких сомнений во время выбора у меня не возникло. Крест однозначно входит в число людей, которых в будущем я желаю видеть рядом с собой.