— Одно приглашение должно быть готово завтра, — напомнил я.

— Оно будет тестовым образцом, мне его за полчаса сделают, — улыбнулась Валери. — Остальные будут, скорее всего, послезавтра.

— Хорошо.

— После того, как отдам заказ в типографию, — продолжила девушка, — поеду в клуб. Надеюсь, послезавтра утром у меня на руках уже будут не только готовые приглашения, но и предварительная смета мероприятия.

— Отлично, — улыбнулся я. — Тогда завтра я тебя не жду, так?

— Не совсем, — мягко улыбнулась Валери. — Давай уже примем твою мебель? Доставщики устали сидеть на низком старте.

— Послезавтра, — сказал я. — Боюсь, меня тоже завтра весь день не будет дома. Ты сможешь сразу отправить приглашение гению Рамсей?

— Конечно, как скажешь, — легко кивнула Валери. — Приглашение отправлю и о доставке на послезавтра договорюсь.

Она убрала свой блокнот в сумочку и вопросительно посмотрела на меня.

— Других задач для меня нет? — уточнила она.

— Задач пока нет, — ответил я. — Но один вопрос я тебе задам.

Валери подобралась, в ее глазах загорелась смесь азарта с предвкушением.

Ой, сдается мне, что-то не то она подумала.

— Раз уж ты решилась стать самостоятельной, — произнес я, — то мне пора действительно начинать платить тебе жалование.

На лице девушки мелькнула тень разочарования, но она быстро взяла себя в руки. Деньги — это тоже интересно. Особенно на фоне ее неопределенного статуса.

— Основное жалование, — продолжил я, — составит сто тысяч в месяц. Предоставить тебе жилье в городе, как другим своим людям, я не могу, было бы просто неприлично приглашать тебя пожить на квартире, где собрались одни мужчины. Поэтому в качестве компенсации на жилье добавим еще пятьдесят тысяч. Итого сто пятьдесят. Устраивает?

— Эм…

Валери отвела глаза и какое-то время боролась с собой, но честность в итоге победила.

— Мне не нужна квартира, я живу у сестры, — наконец, неохотно произнесла девушка.

— Я знаю, — кивнул я. — Ты можешь использовать эти деньги как угодно, я не буду требовать отчета. Однако если тебе однажды понадобится снять квартиру в городе, я буду за тебя спокоен.

— Спасибо, Виктор, — улыбнулась Валери. — Тогда меня все устраивает.

Я предложил немало, но, в общем-то, и не то чтобы много. Нормальная зарплата хорошего специалиста. Свою квалификацию Валери уже не раз доказала, так что этих денег мне было не жаль. Польза от девушки очевидно перевешивала.

— Премии возможны, — добавил я. — Но их размер я буду определять на свое усмотрение. Пока скажу лишь, что верхнего предела нет. Мой род будет укрепляться, а значит, будут расти как мои доходы, так и заработки людей из моего ближайшего окружения.

Валери с энтузиазмом кивнула.

А я вспомнил про счета за платье, салон и что там еще потребовалось ей для подготовки к приему. Наверняка счета уже пришли. Мне было интересно глянуть, во что вылилась эта затея. Будет не лишним понимать, насколько моя помощница, — и потенциальная невеста, что важнее, — способна соизмерять свои желания с ситуацией. Предпочитаю знать такие вещи про своих людей.

Да, Валери я уже записал в свои. Пока только мысленно, правда.

Однако если завтра все сложится так, как я планирую, она точно будет моей.

На следующее утро Тахир забрал меня с подземной парковки моего дома, и мы направились в клановый квартал Шичи. Двигались мы против утренних пробок, поэтому нигде надолго не застряли, приехали даже на полчаса раньше.

Заезжать прямо в резиденцию Патриарха мы не стали. Эксара туда вряд ли пустят, а ждать его внутри мне не хотелось. Патриарх вряд ли упустит шанс что-то дополнительное из меня выжать.

Я решил дождаться Эксара на клановой стоянке. Мимо мой учитель точно не проедет, общая стоянка расположена сразу за въездом в клановый квартал. Я даже вышел из машины, чтобы Эксара точно меня заметил издалека.

Как я и предполагал, минут через десять на стоянку свернула машина, из которой вышел Эксара. Я подошел к нему.

— Виктор, — приветственно кивнул мне учитель.

— Господин Эксара, — склонил голову я.

— Идем, не будем терять времени.

Эксара держал ровное выражение лица, однако его привычной разговорчивости и в помине не было. Видимо, как и я, он настраивался на жесткое противостояние.

До входа в резиденцию Патриарха отсюда было минут пять пешком, а там нас уже ждали. Дежурный распорядитель провел нас сразу в кабинет Патриарха.

В кабинете, помимо самого Патриарха, уже присутствовали и глава рода Боло, и еще один незнакомый мне человек. Видимо, тот самый помощник Такеда, о котором меня предупреждала по телефону секретарь.

Патриарх сидел за своим рабочим столом, Боло и Такеда расположились в креслах для посетителей. При нашем появлении они обернулись, не вставая.