Сильные маги обычно воротят носы от бытовой магии, но тем, кто послабее, знание подобных рунных связок само по себе способно обеспечить безбедную жизнь. Магов среди населения страны довольно мало, а спрос на магические услуги приличный.

Эксара пообещал прислать мне учебник по бытовой рунике. Вне университета такие книги еще поискать надо, и не у каждого хватит денег их купить, но для своего ученика ему не жалко. Мол, все равно в библиотеке ранговой комиссии пылятся.

В тот момент я понял, куда еще хочу попасть.

— Ясно, выпишу тебе пропуск, — хмыкнул учитель, увидев мои загоревшиеся глаза. — И с чего Иширо решил, что ты учиться не хочешь?

— Так я магии учиться хочу, а не тому, что преподают в школе, — отразил его ухмылку я.

— Ты удивишься, Виктор, — серьезно отозвался Эксара, — но в старшей школе для аристократов ничего ненужного нет. Я понимаю, что этикетом тебя и дома замучили. Но ни риторика, ни политология, ни знание гербов лишним не будет, уж поверь мне.

Я что-то такое подозревал, потому и не стал отказываться от школы наотрез. Даже сегодня, в переговорах с Патриархом, когда имел такую возможность.

— Верю, — кивнул я. — Но магия интереснее.

Учитель лишь добродушно усмехнулся и вернулся к своему обеду.

После обеда Эксара вышел на полигон со своим лицом и, демонстративно осмотревшись, шагнул к пульту управления. Судя по загоревшимся рунам, он выставил защиту полигона на максимум.

Эксара приглашающе махнул рукой, и я шагнул на утрамбованную площадку вслед за ним. За нашими спинами через несколько секунд встал щит, и на этот раз он аж тихонько гудел от проходящей через него силы.

Если я правильно понял его замысел, то потенциальные наблюдатели должны были подумать следующее: маг приехал домой с целью спустить пар на полигоне, но его накрыли дела. Пока он с ними разбирался, отправил меня побегать по полигону со своим внуком. А после обеда вышел все-таки размяться сам.

Мощь предельного магического ранга я и в своем мире видел, так что ничего особого от Эксара не ожидал.

И зря. Мог бы заранее вспомнить, что такое уровень преобразования.

Первым делом Эксара поставил над полигоном защитный купол.

— Я уже обрушил как-то стационарную защиту, — пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд. — Неприятно поразился, сколько стоит ее починить. Теперь перестраховываюсь.

Я понимающе кивнул.

Это на младших рангах сила плюс-минус одна и та же.

Один Мастер не может быть сильнее другого в разы. Максимум процентов пятьдесят разбежка, насколько я помню по своему миру. Тоже немало, но все-таки сопоставимо. Тем более, что голой мощью никто не меряется, умение играет едва ли не большую роль.

А вот мощь одного Владыки может превосходить мощь другого очень сильно. Просто потому, что других названий рангов нет.

Те, кто не остановился в своем магическом развитии после достижения высшего ранга, наверняка не спешат это афишировать. Зачем им еще один ранг? Чтобы зависть к себе вызвать? Неожиданная сила может оказаться куда более полезным козырем в рукаве, нежели всеобщее уважение.

Если Эксара — сильнейший маг в стране, и это общепризнанно, он может превосходить свежеиспеченного Владыку хоть на порядок.

Стационарные системы на такое просто не рассчитаны.

Когда Эксара одним небрежным жестом залил весь квадрат двести на двести метров пламенем, я не удивился. Видел я, что такое ранг Владыка. Не будь тут так мало места, Эксара и большую площадь охватил бы.

Нас его пламя не коснулось, вокруг нас остался нетронутый пяточек пять на пять метров примерно. И даже жар огня сюда не доходил. Тоже неудивительно на уровне постижения техники вроде Огненного шторма.

А вот когда часть огня отделилась и поднялась вверх, повторяя очертания купола и засвечивая тем самым картинку потенциальным наблюдателям, а вторая стала преобразовываться, я уронил челюсть.

Потому что под куполом огня Эксара формировал объемные картины.

Горы, долины, деревья, реки из огня. Даже оттенки пламени менялись от светло-рыжего до темно-бордового, чтобы пейзаж был хорошо различим взглядом.

— Преобразование, да? — риторически спросил я.

— Именно, — довольный моей реакцией, кивнул Эксара.

Светлые огненные реки текли по темно-бордовым ущельям, ближайшие к нам деревья «шелестели» листьями словно бы на ветру, из-за одинокой острой скалы выглянул огненный зверь, похожий на оленя с ветвистыми рогами.