— Но если помогать простым жителям, то и они могут отплатить тем же, — заметила Анни. — К примеру, вынудить своего покровителя пойти тебе на уступки. Но… — она внимательно посмотрела на меня, — если о тебе узнают, то сразу же объявят охоту. Ты станешь лакомым кусочком на столе аристократов. И каждый захочет выпендриться перед лжеимператором.

— Верно, — снова кивнул я. — И для этого нам придётся с тобой тоже замаскироваться.

— Что?! — воскликнула Анни и отскочила от меня и звонко рассмеялась. — Игорь, да что у тебя на уме?! Хочешь из государственного переворота устроить цирк?!

— Почему нет? — я пожал плечами. — Люди любят шоу, и я готов его устроить. Конечно, если ты меня поддержишь.

— Я всегда буду на твоей стороне и прекрати об этом говорить, — произнесла девушка, уперев руки в бока. — Однако я всё равно не совсем понимаю, как всё это провернуть? Прийти к князьям и сказать: «Здрасьте, свергните императора, пожалуйста»? Я не думаю, что так просто можно добиться их расположения.

— Правильно мыслишь, — похвалил её я, однако Анни снова прищурилась.

— И что ты думаешь на этот счёт? — спросила она. — Нам потребуются недели и месяцы, возможно, года! Будем работать всё это время под прикрытием?

— Отчасти, да, — ответил я. К тому моменту мы прошли по коридору и свернули за угол, где упёрлись в высокую чёрную дверь.

— Ой, — выдохнула Анни, чуть не встретившись с ней носом. — А как так? Я её не помню здесь.

— Её раньше здесь и не было. Это моя выдумка, — признался я и отворил дверь, хитро улыбаясь. — По поводу знати можешь не переживать. Я всё придумал и готов поделиться этим с тобой прямо сейчас. Вот только…

Я не успел договорить, когда Анни округлила от удивления глаза. Оно и понятно, ведь за дверью располагалась шикарная спальня. Широкая кровать с балдахином, столик с шампанским и закусками, свечи и романтический полумрак.

— Игорь? — девушка вопросительно посмотрела на меня. — И как это понимать? Нам же надо работать…

— Так и есть, — согласился я. — Но давай будем честны друг перед другом, чтобы выполнить задуманное, нам необходимо трезво соображать. А для этого, как ты уже поняла, надо выбросить из головы все лишние мысли и раздражители. Но если ты не хочешь и…

— Замолчи! — хохотнула Анни, шагнула ко мне, обвила руками за шею и впилась в губы жадным поцелуем. — Порой ты так бесишь, что мне хочется на тебе отыграться.

— Тогда сейчас самая лучшая возможность, — улыбнулся в ответ я.

Девушка игриво блеснула глазками, а потом одним движением захлопнула дверь, потащив меня прямиком в постель…

* * *

— То есть, никто точно не знает, что задумал Игорь? — в который раз переспросил граф Юсупов, сидя за широким столом.

— Увы, — сын не поделился идеями даже со мной, — развёл руками Романский-старший и кисло улыбнулся. — Он всегда такой таинственный?

— Не совсем, — обеспокоенно заметила графиня. — Мне кажется, что после того, как вы посетили Огненные земли, он несколько изменился.

— Что есть, то есть, — согласился с ними Ярослав. — Игорь рассказывал, что провёл в обучении у Дорао несколько месяцев. Не удивлюсь, если на самом деле времени было намного больше, просто он не хочет нас пугать.

— Пугать тем, что мой сын сейчас значительно старше, чем выглядит? — удивился бывший император.

— Да, — ответила за любимого Вероника. — Когда мы увидели его впервые после возвращения от мастера Дорао, Игорь и выглядел иначе, будто ему было лет на десять больше.

— Боги… — ахнула графиня Юсупова. — Неужели это так и есть?

— Только он сможет нам об этом рассказать, — хмыкнул её супруг. — Конечно, если пожелает. Но сейчас нам необходимо сконцентрироваться на поставленных задачах. Я не могу долго держать купол над нами.

Даже находясь в собственном доме, Юсупов не мог полностью доверять своим слугам. Да, он лично их выбирал, но кто знает, что скрывается под приторной услужливостью.

— Нам надо собрать людей, которые готовы поддержать Игоря в войне против лжеимператора, — строго произнесла Виктория, выпрямившись. — Нортон уже работает над этим, но его усилий недостаточно.

— Да, мы помним о нём, — кивнул Романский. — Но кого мы можем за собой потянуть, Иллар? — он посмотрел на хозяина замка.

— У меня есть несколько идей, — кивнул тот. — Начнём с тех, кто раньше откололся от Российской империи. Уж прости, Саша, но, когда ты исчез, наступили тёмные времена. Нас давили со всех сторон. Россия с одной стороны, Европа с другой. И пусть официально мы приняли сторону королевства, чем я лично не горжусь, но по факту остались верными тебе и своей истинной империи. И сейчас я очень надеюсь, что она вернётся.