— Сделаю всё, что смогу, — кивнул Романский. — Но боюсь, как только мы начнём собирать войска, королевство узнает об этом и решит вставить и свои пять копеек.

— Так почему бы этим не воспользоваться? — предложил Ярослав. — Тем более, у нас есть один, так сказать, должник. Весьма приближённая личность к короне Европы.

— Вот как? — Романский тут же заинтересовался. — И кто же это? Надеюсь, ваш друг?

— Ну-у-у, не то чтобы друг, — с улыбкой протянула Вероника. — Просто человек, которому мы в своё время помогли.

— Герцог испанский, — произнёс Ярослав. — Его родовая ветвь, если я не ошибаюсь, одна из основных в королевстве. Так что они могут занять европейский трон, а заодно помочь и нам против лжеимператора России.

— Нет, — мотнул головой Романский. — Слишком опасно. Вы даже не представляете, сколько раз меня пытались сместить с престола. Королевство только и делало, что портила жизнь моей стране и мне лично. И если сейчас мы обратимся к ним за помощью, то станет ещё хуже. Они ведь могут просто убить меня.

— Тогда мы никому о тебе не расскажем, — ответил граф Юсупов. — Сам посуди, Саша, такая военная мощь нам бы точно пригодилась.

— А вот здесь уже против я, — запротестовал его сын. — Открытая война ничего хорошего не принесёт ни одной из сторон. Лишь сотни или тысячи смертей. Разве вы так хотите восстановить свою империю? Построить её на костях и крови?

— Увы, мой юный друг, — Романский покачал головой. — Так строились процветающие и великие государства. Просто об этом стараются забыть, так как всегда после боя наступает мир.

— Но всё равно это не то, чего хотят простые люди, — парень не собирался сдаваться. — К тому же, пап, у нас ведь ещё есть договор с демонами из Огненных земель. Может, они помогут обойтись малой кровью?

— Надеюсь на это, — кивнул Юсупов. — Но это надо решать уже лично с ними.

— И не забывайте про Игоря, — напомнила всем Виктория, обведя присутствующих проницательным взглядом. — Он собирался пошатнуть власть узурпатора изнутри. Так что не стоит спешить с войсками и договорами с королевством.

— Согласен, — кивнул Романский и улыбнулся девушке, отчего та смущённо отвернулась и покраснела. — И всё же мы должны иметь запасной план. Я не позволю сыну в одиночку рисковать шкурой и сделаю всё, что в моих силах, лишь бы он вернулся к нам невредимым.

Глава 14

Сфера Времени

Холодный пронизывающий ветер мог пробрать до костей любого смертного. Вот только я таковым уже себя не считал. Не знаю, почему, но после сотен смертей и нескольких лет обучения в голове всё как-то утряслось. Меня мало волновал этот ветерок, все мои мысли, впрочем, как и всегда до этого, занимали воспоминания об Анни и друзьях. Что с ними? Как они там без меня? Ведь если здесь время идёт, то, получается, и там тоже? Я всего лишь перенесусь в прошлое. Или же это устроено как-то иначе? сложная штука, на самом деле. Наверное, поэтому, в прошлой жизни я не любил фильмы и книги, где герои играли со временем. Там же так легко напортачить, а потом сам чёрт ногу сломит, чтобы разобраться.

Кстати, о нём. Дорао сидел рядом и как-то задумчиво меня рассматривал. Моё обучение практически подошло к концу, но я был уверен, что этот демон что-то приберёг напоследок.

— Учитель? — обратился я к нему, глядя сквозь высокие языки пламени. — Что-то не так?

Мы сидели на краю утёса в тех самых горах, где впервые столкнулись. Хотя, нет, всё-таки горы отличались. Незаметно для обычного взора, конечно же, но для меня различия были видны невооружённым взглядом.

— Всё не так, Игорь, — проворчал тот и зачем-то полез в свою громадную сумку, что лежала рядом. Через пару секунд он выудил оттуда небольшую сферу, сиявшую золотистым светом. — Всё довольно плохо, и сейчас ты поймёшь почему.

— М? — признаюсь, в тот момент он снова смог меня удивить. Хотя, казалось бы, после стольких занятий и жутких испытаний, я должен был быть готовым ко всему. — И что же это, Учитель?

— Сфера Времени, Игорь, — как-то горько произнёс Дорао, и тогда я заметил печаль в его глазах. — Ты ведь о нём сейчас думал?

— Ну-у-у, — несколько ошарашенно протянул я. — Да, я думал о том, что сейчас, возможно, мои друзья уже давно изменили свою жизнь. Надеюсь, что в лучшую сторону.

— Может быть, — не стал спорить со мной громадный демон. — Однако я сильно в этом сомневаюсь. Скорее всего, сейчас с ними находишься ты сам.

— Хотите сказать, что время никак не обмануть? И если я вернусь в ту же секунду, как попал сюда, то всё так же и идёт своим чередом? — уточнил я, хотя тут же запутался в собственных словах.

— Да, — кивнул Дорао, а потом чуть менее уверенно добавил: — По крайней мере, так должно быть. Но я хотел поговорить о другом, Игорь, — чуть встряхнул сферу, отчего золотистые искорки разлетелись по ветру. — Этот артефакт я создавал не одно десятилетие, притаившись в самых укромных уголках нашего и других миров. Я не желал, чтобы о нём кто-нибудь узнал, так как он слишком опасен.