— Ну как, есть новости? — спросил он, предложив им стулья у огня.

— «Есть кое-что. Следы ведут в лес, но исчезают там при странных обстоятельствах,» — ответил Алатар, усаживаясь и делая глоток воды из кружки, которую поставил перед ним староста. — «Следует полагать, что-либо это не обычные волки либо и вовсе что-то другое.»

— Знаю, что звучит как детские сказки, но в этом есть доля правды, — добавила Ливия, чувствуя на себе задумчивый взгляд старосты. — Мы намерены следить за ситуацией и действовать, но нам бы понадобилось ещё немного помощи. Может, есть те, кто сталкивался с подобным? Или маг, который мог бы нам помочь?

Староста задумчиво прищурился, вспоминая, и кивнул.

— Живёт у нас один гоблин. Шаман. Живёт неподалёку от леса, мудрый старик, знающий об этих местах больше, чем кто бы то ни было. С ним сложно говорить, но он поможет, если вздумает. Советую вам сходить к нему завтра.

Алатар и Ливия кивнули, обмениваясь мыслями о шамане. После разговора они отправились на ночлег в доме, который выделил им староста.

На следующее утро, под звуки пробуждающейся деревни, они направились к хижине шамана. Та стояла у самого края леса, окружённая полу рассыпавшимся частоколом, на котором были развешаны странные символы из костей и веток. Когда они подошли ближе, дверь скрипнула, и на пороге появился сухопарый старик в длинной серой мантии, с бородой, похожей на мох, и яркими, не по возрасту живыми глазами.

Имя: Закиорикст

Раса: Гоблин

Уровень: 0

— Я вас ждал можете звать меня Зак, — сказал он, кивая, и махнул рукой, приглашая их войти.

Хижина шамана внутри оказалась полутёмной, но уютной. На стенах висели травы, засушенные цветы и коренья, разложенные по полкам и разным ёмкостям. Старик предложил им сесть на мягкие шкуры у очага и сам устроился напротив.

— Хью передал мне ваше желание помочь деревне. Лес полон древних тайн, и не каждая готова открыться людям. Но я могу поведать вам о тех, кто приходит по ночам.

Алатар чуть наклонился вперёд, приготовившись слушать.

— Это волки, но не просто волки, — начал шаман. — Это существа, заключившие в себя часть силы, что текла в здешних местах задолго до нас. Я чувствую, что они находятся под контролем, но чьим — не могу сказать. Возможно, кто-то использует их, чтобы ослабить деревню, вызвать страх, или для своих тёмных ритуалов.

Ливия взглянула на шамана с недоверием.

— Скажи, мы можем как-то остановить их? Неужели они неуязвимы?

Старик улыбнулся, подбирая слова.

— Уязвимы, конечно. У них плоть, их можно ранить и прогнать. Но чтобы избавиться от них, вам нужно найти того, кто призывает их. Он живёт в лесу, под видом одного из людей, но сам он давно уже не человек.

— И как нам его найти? — спросил Алатар, прищурившись.

Шаман ненадолго задумался, затем протянул руку к полке и вынул маленький кожаный мешочек, наполненный порошком.

— В этой пыли есть сила древнего леса. Она поможет вам видеть то, что скрыто, — произнёс старик, передавая мешочек Алатару.

— Рассыпьте её там, где чувствуете присутствие волков. Она покажет вам следы не только тех, кто на земле, но и того, кто управляет ими из теней.

Ливия с интересом смотрела на мешочек с порошком, затем спросила:

— Но откуда нам знать, что мы на правильном пути?

— Чувствуйте. Лес не всегда говорит словами, но его тишина может быть более красноречивой, чем сотни голосов, — ответил шаман, его глаза блеснули в тени. — Ваша связь с лесом и ваши намерения приведут вас к нужной тропе.

Алатар благодарно кивнул шаману, убирая мешочек в свою сумку, и спросил:

— А что мы можем предложить тебе взамен за помощь?

Старик лишь улыбнулся и покачал головой.

— Справедливость сама найдёт свою цену. Когда время придёт, вы окажетесь рядом, — произнёс он, словно это не было просьбой, а скорее утверждением.

Когда они попрощались с шаманом, Алатар и Ливия направились обратно в деревню. Лес вокруг них казался ещё более загадочным, словно ждал их следующего шага.

— И что думаешь? — спросила Ливия, когда они оказались подальше от хижины старика.

— "Думаю, что это старый чокнутый гоблин который явно не от мира сего хех. Но как бы то ни было, других зацепок у нас нет, так что попробуем. А там видно будет.

Вечером они снова посетили старосту и рассказали ему о встрече с шаманом, но не стали вдаваться в подробности, чтобы не вызвать лишнего волнения. Староста слушал их, поглаживая бороду, и кивал, словно уже понимал, что предстоит нечто более серьёзное, чем просто нападения диких зверей.