— Я знал, что он что-то расскажет вам, — произнёс он, когда они закончили. — Значит, волки… и кто-то, кто ими управляет. Лес всегда хранил тайны, но если вы сможете помочь, то знайте: вся деревня будет вам благодарна.

Перед сном Алатар и Ливия снова обсудили план. Решено было отправиться утром к месту, где следы волков оборвались, и рассыпать порошок. Они надеялись, что порошок шамана поможет пролить свет на происходящее.

— «Надо поскорее разобраться с этим заданием, я не хотел так надолго здесь задерживаться.»

— Всё хорошо Ал, мы же не могли просто пройти мимо.

— «Ну вообще-то могли. Но да ты права, нам и деньги лишними не будут, да и помочь местным это эмм, правильно что ли. Эх ладушки иди ко мне и давай спать.»

— Спокойной ночи, Ал.

— «И тебе добрых снов, Ви.»

Утро принесло с собой свежий воздух и ясное небо. С первыми лучами солнца Алатар и Ливия отправились на окраину леса. Оказавшись на месте, Алатар достал мешочек с порошком и начал рассыпать его по кругу, где они в прошлый раз видели обрывающиеся следы.

Как только пыль коснулась земли, воздух вокруг слегка задрожал. Перед их глазами проявились слабые, еле видные линии — как будто кто-то прочертил на земле незримые символы.

— Это какие-то руны, — тихо проговорила Ливия, разглядывая символы, которые мерцали едва заметным синим светом.

— Руны? Здесь? — нахмурился Алатар, чувствуя в этом что-то зловещее. — Похоже, кто-то оставил их специально, чтобы призывать волков.

Внезапно лес вокруг будто затих, и по коже пробежал холодок. Они оба почувствовали, как пространство вокруг них напряглось, словно ожидало чего-то. Вдруг с края поляны послышался шорох — в их сторону двигалось что-то крупное.

Алатар напрягся, готовя заклинание на случай нападения. Ливия, заметив его движение, приготовилась поддержать его. Вскоре из-за кустов показались несколько крупных волков с мрачно мерцающими глазами.

— Так, похоже, пора проверить, что умеет этот шаманов порошок, — тихо проговорил Алатар, его голос был напряжён, но сосредоточен.

Ливия сделала шаг вперёд, наблюдая за волками.

— Будь начеку, что-то подсказывает мне, что это лишь начало, — прошептала она.

— «Ну что, вот и развлекуха пожаловала. »

— Это точно. И не могу сказать, что я не жду этого

Волки направились вглубь леса, тропа шла, извиваясь среди вековых деревьев, склонившихся над землёй, словно укрывая свои тайны. По мере продвижения они замечали следы животных: примятые кусты, сломанные ветки и глубокие отпечатки лап, которые вели дальше к центру леса.

— Эти следы какие-то странные, — задумчиво произнесла Ливия, рассматривая одну из больших лап на влажной земле.

— Слишком глубокие для обычного волка. К тому же здесь их несколько, и все ведут в одном направлении.

— «Согласен. Ничего хорошего нас там явно не ждёт, но зато хоть развеемся.»

Пока они продвигались дальше, в тени деревьев начали проявляться древние каменные колонны, поросшие мхом и изъеденные временем. Высокие, серые и слегка покосившиеся, они создавали вокруг леса атмосферу нечто древнего, почти мистического. Ливия остановилась, касаясь одной из колонн, её пальцы пробежали по узорам, вырезанным на камне.

— Кажется, что эти колонны когда-то были частью какого-то храма.— тихо сказала она, вглядываясь в рисунки.

— В наших легендах иногда упоминаются такие места, особенно там, где природа тесно переплетается с магией.

Алатар, с интересом рассматривая колонну, кивнул, но его мысли были уже заняты предстоящей задачей.

— «Если волки пришли сюда, может быть, здесь и кроется разгадка.»

Дальше их путь пролегал через густой лес, казалось, что каждая тень словно следила за ними. Вдруг из-за деревьев послышалось шорох, и они оба напряглись, готовые к неожиданному появлению волков. Но вместо этого на поляну выбежал оленёнок, оглянулся на них, и, замерев на мгновение, убежал обратно в лес.

— «Вот, кажется, и наше страшное испытание,» — усмехнулся Алатар.

Ливия улыбнулась, но её взгляд оставался сосредоточенным. Они продолжали идти в тишине, время от времени обсуждая свои находки и вслушиваясь в звуки леса. Чем дальше они углублялись в чащу, тем более зловещей становилась атмосфера. Птицы больше не пели, и даже ветер словно обошёл это место стороной.

Наконец, они достигли большой поляны, окружённой деревьями, где, казалось, обрывались все следы. Ливия настороженно осмотрелась, её кошачьи уши чуть дрогнули, улавливая слабый шум. Это место показалось им странно знакомым, как если бы они уже видели его раньше. Алатар прикоснулся к земле, присев на одно колено.