— Знаешь, кто это был? — спросил он, и Эри кивнула.

— Что-то вроде того. Старая ошибка моего народа.

— А поподробнее? — предложил я, стараясь сдержать раздражение в голосе.

— Экскург, — произнесла она. — Одна из первых попыток моего народа создать живое оружие из вашего вида.

— Типа него? — уточнил я, ткнув пальцем в сторону пса, который улёгся у шкафа и сунул свой шумно сопящий нос в угол между ним и стеной.

— Что там? — заинтересовался происходящим Князь.

— Без понятия, — пожал я плечами и подошёл к шкафу. — Ну-ка, отойди. Да отойди ты!

Пришлось даже ногой его подвинуть. Блохастый совсем не хотел отходить. Убрав пса, я потянул за край шкафа и попытался сдвинуть его в сторону.

Не вышло.

— Вы так и будете стоять или поможете? — поинтересовался я у своих «зрителей».

Князь помог. Вдвоём мы сдвинули шкаф в сторону, но за ним ничего не было. Почти. Присмотревшись, я заметил, как что-то блеснуло на полу в самом углу.

— Что это? — спросил Князь, когда я достал небольшой алый осколок на свет. — Лёд?

— Точнее, кровь, — поправила его Эри. — Кристаллизованная.

— Как ты назвала нашего гостя? — уточнил я у неё.

— Экскург, — спокойно, почти сумев скрыть отвращение в своём голосе, повторила она. — Но вам они известны под другим названием. Вы, люди, называете их вампирами.

Роскошный дорогой седан въехал на территорию университета через главные ворота и неторопливо проехал вдоль рядов припаркованных машин.

Сидящая на заднем сиденье блондинка тем временем поглядывала на экран телефона в ожидании долгожданного сообщения. То, что она так ждала, пришло уже в тот момент, когда машина остановилась, а водитель сообщил, что они приехали. Быстро прочитав короткий текст, девушка убрала смартфон в карман.

Поблагодарив водителя, Екатерина вышла из машины и, застегнув поплотнее кашемировое пальто, направилась в сторону учебных корпусов. Времени до её первых пар оставалось ещё больше сорока минут, так что она прекрасно успеет сделать задуманное. К конце концов, специально для этого приехала пораньше.

Вместо этого она направилась к стоящему чуть дальше зданию третьего корпуса.

Зайдя внутрь, ещё раз сверилась с текстом в сообщении и поднялась по лестнице на четвёртый этаж. Екатерина прошла по коридору, поглядывая на номера аудиторий. Найдя необходимую, зашла внутрь.

Найти нужного ей человека не составило особого труда. Занимающая один из передних столов девушка, которую она как раз и искала, сейчас просматривала что-то в своих конспектах, разговаривая с каким-то парнем, имени которого Екатерина не знала, да и, если честно, он не особо её интересовал.

Её целью была именно эта статная шатенка.

— Здравствуйте, госпожа Лазарева, — вежливо поздоровалась она, на миг забыв, сколь богата и влиятельна её собственная семья. Екатерина не была дурой, чтобы позволить себе вести себя нагло с дочерью одной из самых известных графских семей империи. — Меня зовут Екатерина Руденко. Могу я с вами поговорить?

Анастасия прервала разговор и посмотрела на неё.

— Со мной?

Кажется, она даже немного удивилась.

— Да, — подтвердила Екатерина. — Наедине, если позволите.

Лазарева несколько мгновений раздумывала, но в итоге не стала ей отказывать.

— Итак, что ты хочешь? — несколько резковато, но тем не менее с любопытством спросила Анастасия, когда они вышли в коридор. — Ты с первого курса?

— Со второго, — позволила себе поправить аристократку Екатерина. — Если позволите, я хотела бы задать вам пару вопросов. Надеюсь, вы не сочтёте это за грубость…

— Всё в порядке, — улыбнулась Анастасия. — Не обещаю, что смогу ответить, но попробую.

— Скажите, это правда, что вы проходили практику в фирме своего отца? — спросила её Руденко.

Кажется, её вопрос несколько удивил Анастасию. Но уже через секунду на ее лице появилось что-то вроде лёгкого разочарования.

— Да, — кивнула она. — Но скажу сразу, я не могу тебе помочь с этим. Если ты хочешь попасть туда на практику, то тебе стоит отправить запрос и…

— Нет! Нет-нет-нет, — поспешила сказать Екатерина. — Я совсем не это имела в виду.

Лазарева нахмурилась.

— Тогда я не совсем понимаю.

— Я хотела лишь спросить, когда вы проходили там практику, вы случайно не встречались с человеком по имени Александр Рахманов?

Едва она задала этот вопрос, как реакция последовала незамедлительно. Вряд ли ещё когда-то в жизни Екатерина видела, чтобы кого-то перекосило от упоминания всего одного имени…

Этим утром я едва не опоздал. Снега с утра выпало столько, что город встал в пробки едва ли не намертво. Я успел приехать всего за пять минут до начала лекции, на которой, вообще-то, собирался устроить своим студентам хорошую головомойку. Даже каверзных вопросов для этого напридумывал уйму…