«А то покатался я тут в окрестностях, да и по дорогам в средней части Кавказа. Позарастало же все напрочь! Обновить эти вырубки — уже хрен подберутся абреки на расстояние прицельного огня. А мастеров, которые могут стрелять на двести-триста метров и здесь немного!».

А вот по стационарам… В этом он полагал получить помощь у своего соседа.

— Максим! Ты, как артиллерист, знаешь устройство шутихи? — спросил он подпоручика, когда тот пришел вечером клянчить новую песню.

«Охмуреж» купчихи у подпоручика продолжался вполне успешно, но вот напасть — под «жалистные» песни о несчастной любви проходило это не в пример действеннее!

Сосед задумался ненадолго:

— Там немало составов. Все зависит от того, что необходимо добиться — какой цвет огня шутихи нужен, с дымом или без, с хлопком опять же, или со свистом… Но там уже больше влияет само устройство! И еще… На какую высоту должен возноситься горючий состав!

— Х-м-м… а если нужен максимально заметный эффект? — почесал затылок корнет.

— Подумать нужно! А для чего тебе шутиха?

— Не мне! А всем нам, — Юрий рассказал подпоручику о своем замысле.

Задумал он сигнальную ракету. Или в просторечье реальности — «сигналку». Вообще-то, что такое ракеты — знали уже давно. И «копенгагирование» ракетами Конгрива в прошлом; и здесь, на Кавказе, уже применяли эти самые ракеты. Другое дело, что дальность их стрельбы существенно уступала простой ствольной артиллерии, а уж про точность — вообще говорить не приходится! Поэтому высокие военные чины корчили физиономии при упоминании ракет.

Знали тут и про развлекательные ракеты. Еще со времен Петра Первого фейерверки использовались широко и массово. Даже должности наиболее подготовленных и опытных нижних чинов так и назывались — фейерверкеры.

Но ведь он задумал несколько другое — не оружие и не развлекательные шутихи, а средство оповещения и предупреждения.

— Поставить такие ракеты вокруг пикетов и блокгаузов, и ни одна морда скрытно не подберется! — пояснял задумку Плещеев.

Подпоручик, хмыкнув, задумался:

— Зверье снимет случайно!

— Вокруг пикетов даже зайцы не бегают — солдатики всех глупых уже прибрали. Рацион разнообразят. Да и можно же так закреплять сии мины, чтобы… К примеру, на высоте пояса человека.

— А как ты их укроешь? — продолжал проверять Юрия «на вшивость» Гордеев.

— Это-то нетрудно! Можно оклеивать патроны корой деревьев. В шаге не отличишь!

— Х-м-м… а зачем это тебе лично?

— Ну понятно же? Куда это годно, если местные морды неумытые подбираются к посту на выстрел, и — убитый часовой! В лучшем случае — раненый. А нужно ли лично? А ты сам подумай — повлияет ли на твою карьеру вот такое изобретение? Если придумать, продумать получше да подать начальству в соответствующем виде?

Гордеев явно задумался. Ибо артиллерию задействуют против горцев реже, чем тех же пехотинцев или казаков. То есть проявить себя возможности куда как меньше. А карьеру подпоручику сделать хочется!

— А как и чем поджигать заряд? — продолжал сомневаться подпоручик.

Юрий почесал нос:

— Мне представляется возможным два способа…

Он достал из газыря патрон к своему пистолету:

— Вот, смотри! Сделать подобное возможно. Только диаметр и длину — побольше, чтобы и заряд пороха был помощнее, и смесь все-таки объемом должна быть больше пули. Снизу — что-то вроде совсем короткого ствола или трубки. Пружинка, кусок гвоздя, шпилька, чтобы фиксировать эту пружину, и наш боек — на взводе. Один конец шпильки — кольцо, за которое и привязывает тонкий шнур. Разматываем, крепим к дереву…

«Растяжка элементарная!».

— Проходит супостат там, где ему ходить не нужно, цепляет бечеву ногой. Шпилька из трубки — долой, пружина толкает гвоздь, который и накалывает капсюль. Выстрел!

Гордеев внимательно осмотрел рисунок корнета, покачал головой:

— Это же сколько нужно таких патронов изготовить?! А капсюли где брать? Это же — новинка, и редкость пока немалая. И сам патрон — из чего делать?

— Да чего ты, Максим? Сам патрон — картон. Снаружи пропитываем лаком, изнутри — вощина. «Жопку» только эту из латуни мастерить придется… Ну, ладно… капсюли — редкость. Согласен! Тогда второй вариант — терочный запал…

Плещеев продемонстрировал подпоручику другой рисунок.

— Это спички, что ли? Так, белый фосфор — такая гадость, я тебе скажу! — выразил скепсис Гордеев, — Мало того, что ядовитый. Так ведь и загорается порой очень произвольно — от трения или от удара.

— Если крепить эту спичку вот в такой тонкой медной трубке? Ведь ракета стоит на месте, никто ее не трогает! То есть — ни тряски, ни трения. Потом — та же пружинка толкает закрепленную в трубке спичку, и происходит зажигание. Кстати… Вот тебе идея — можно сделать спички безопаснее: ингредиенты заменить, белый фосфор на красный.