Для пробы вызываю его — и он бодро тявкает за большим камнем, так что Змейка шипит испуганно, а Гюрза подпрыгивает.

— Что это?! — крутит леди головой.

— Теневые тараканы, возможно, — предполагаю в шутку.

— Я боюсь тараканов! — в ужасе Гюрза прячется за мою спину, шелестя платьем по полу.

Вот сколько я многого узнаю о леди из Змеиного рода.

— Змейка, помоги леди срезать подол, — между тем решаю поправить вид спутницы для похода.

— Щас, фака! — Горгона с оскалом мигом решает вопрос всего одним взмахом когтей, и вот леди Змеиного рода уже щеголяет голыми ногами по самый корсет на талии. Она немного смущается и отводит взгляд.

— Кстати, вы упомянули вашего бывшего жениха, — решаю отвлечь леди, ну и вынести из этого пользу для дела. — Мог Гагер такое устроить?

— Он — Грандмастер Тьмы, — задумывается Гюрза. — Потому теоретически мог. Но как это он провернул, сидя в кандалах — для меня большая загадка.

— Что ж, когда вернёмся в Примолодье, то узнаем.

Раз теперь вокруг относительно безопасно, то самое время активировать канал мыслесвязи с Лакомкой. Пускаю тонкий импульс — почти наугад, как зов во тьму. Канал пробивается. Есть!

— Всё в порядке? — спрашиваю жену.

Ответ приходит не сразу. С лёгкой задержкой, на секунды, будто через воду. Голос супруги приглушённый, но различимый:

— Мелиндо! Слава Астралу, ты живой! Мы все ждали, когда ты выйдешь на связь. Красивая, кстати, надела моё платье — такая конфетка теперь, ты просто обязан взглянуть на образ — вот, я тебе отослала! — и пошла к Багровому Властелину просить его помочь найти тебя.

Я задумываюсь. С одной стороны, это очень трогательно — Красивая ради меня сбросила полосатую шкуру и пошла в Замок Ламара. С другой — это же Багровый Властелин!

— Не хочу быть должен Багровому, — отвечаю. — Сначала попытаюсь выбраться сам.

Но если первыми нас найдут его люди… Ну, значит, судьба. Буду должен. Правда, лучше этого избежать всеми силами.

Лакомка ещё рассказывает что-то — просто чтобы поддержать со мной связь и успокоиться. Из её слов быстро складывается любопытная картина. Мои жёны, избранницы и старшие гвардейцы сразу почувствовали, что со мной что-то не так. Мыслесвязь не оборвалась, но стала глухой, как будто я провалился под лёд. И Лакомка, умница, моментально среагировала: велела всем держаться в стороне, не подключаться ко мне напрямую, чтобы не мешать.

Я закрываю канал, слегка улыбаясь. Всё-таки приятно, когда тебя не просто ждут, а организованно ждут. Жёны, и персонально Лакомка, — молодцы. Род без меня не пропадёт. Но моя задача — не доводить до такого, да и самому хочется жить долго и счастливо.

Поворачиваюсь к Гюрзе. Она наблюдает за мной с лёгкой настороженностью, но уже без той «тараканов боюсь» паники, что была.

— Нас закинуло в Первозданный Мрак, — говорю. — Но моя особая связь с жёнами работает. Значит, это не сам мир Тьмы, а его Всплеск. Один из шлейфов, который пролился в населённый мир. Возможно, даже в мир Багрового Властелина. Значит, отсюда есть выход.

— Это радует, король Данила, — облегчённо вздыхает Гюрза. — И что нам делать дальше?

— Топать ножками, — пожимаю плечами. — В отличие от Астрала, где всё — мысль и отражение, Первозданный Мрак — материальный слой. В нём есть масса, сопротивление, направление. Значит, и из него можно выйти ногами.

Я оглядываюсь на спутниц, замечаю каблуки Гюрзы, и леди, проследив за моим многозначительным взглядом в сторону Змейки, спешно восклицает:

— Я сама обломаю!

Когда она заканчивает приводить свою обувь в походный вид, говорю спокойно, почти обыденно:

— Что ж, пойдёмте. Если это Всплеск — значит, и выход где-то должен быть.

Мы идём по чёрным туннелям лабиринта, наполненным Первозданным Мраком.

Я продолжаю держать Преображение, прокладывая путь. Это жрёт энергию, как утечка в заклинательном контуре, но без неё — мы бы уже ослепли. Ну а Ломтик мне уже подкинул пару пластырей. Малому вообще здесь нравится — то и дело носится впереди в темноте, потявкивая, тем самым прибавив леди-дроу разноцветных прядей в чёрную причёску — правда, уже седого цвета, а не алого.

И вдруг я чувствую впереди чужое сознание. Гюрза тоже напрягается — уловила искажение. Но мы продолжаем идти, выбора нет.

Из мрака начинает проступать тень — словно разрыв в самой Тьме. Контур становится чётче, пока не вырисовывается огромный паук. Стоит посреди туннеля, недвижимый.

Застыл и ничего не делает. Абсолютно чёрный, ни бликов, ни отражений, ни глаз, ни рельефа. Лапы гладкие, как стекло, без волосинок. Его словно вырезали по трафарету из стены туннеля.

Я останавливаюсь и отдаю команду по мыслеречи: