Мы вышли на улицу, где нас встретил привычный шум мегаполиса. «Муромец» стоял на парковке, выделяясь среди гладких футуристических машин Бастиона как волк среди борзых. Грубоватый, угловатый, но надёжный — прямо как мы сами.

Безбородко сел за руль, я устроился рядом. Остальные разместились сзади. Мотор взревел, и мы двинулись к восточному КПП.

— Странное место этот Бастион, — пробормотал Михаил, глядя в окно на проносящиеся небоскрёбы. — Как будто в другой мир попали.

— Это и есть другой мир, — откликнулся Евсей. — Мир, где за высокими стенами можно забыть о Бздыхах.

— Пока стены стоят… — меланхолично добавил Ярослав.

Я молчал, размышляя о встрече с Демидовым. Магнат появился слишком невовремя, слишком удачно. И этот его прощальный взгляд…

Восточный КПП встретил нас той же процедурой, только в обратном порядке. Сначала сдача временных пропусков, потом получение оружия. Офицер дежурной смены внимательно сверил номера на квитанциях с номерами на оружии, прежде чем вернуть нам пистолеты, автоматы и ножи.

— Покидаете Бастион? — спросил он, делая отметку в журнале.

— Да, возвращаемся домой.

— Счастливого пути. И будьте осторожны — по сводкам, активность Бездушных в последние дни возросла.

Массивные ворота начали раздвигаться, открывая дорогу в большой мир. Мир без тридцатиметровых стен и автоматических турелей. Мир, где выживание зависит не от толщины бетона, а от собственной силы и решимости.

Когда Бастион остался позади, я мысленно позвал Скальда. Ворон сразу же откликнулся, недовольно каркнув.

«Что опять? Только устроился на ветке, а ты уже дёргаешь!»

«Лети впереди и проверяй, нет ли засад».

«Параноик, — проворчал Скальд, но взмыл в воздух. — Ладно, сделаю. Но ты мне должен два пакета орешков за сверхурочные!»

Дорога петляла между холмами, постепенно удаляясь от Бастиона. Чем дальше мы отъезжали, тем более диким становился пейзаж. Ухоженные поля сменились заброшенными пустошами, аккуратные рощи — густым лесом.

— Не нравится мне это место, — пробормотал Гаврила.

Я кивнул. Дорога здесь делала крутой поворот, огибая скальный выступ слева, справа густой лес подступал почти к самой обочине. Идеальное место для…

Время словно замедлилось.

Я увидел вспышку среди деревьев справа — характерный выхлоп гранатомёта. Ни разу не видел их воочию, но десятки раз изучал в Эфирнете, подыскивая оружие для Угрюма.

Через долю секунды ещё одна вспышка слева, со скал. И третья — прямо впереди, из кустов у обочины.

Три реактивные гранаты неслись к нашей машине с разных сторон, оставляя за собой извивающиеся струи дыма. Я отчётливо видел, как они вращаются в воздухе, неумолимо приближаясь. Периферийным зрением засёк расширившиеся глаза Безбородко, его руки, судорожно выворачивающие руль. Слышал начинающиеся крики Гаврилы и Евсея.

Но было уже поздно.

Первая граната ударила в лобовое стекло.

Заключение! Старт нового тома!

Антон Крылов оттянул воротник камуфляжной куртки и в очередной раз проверил заряд магического жезла. Три часа ожидания на вершине скалы начинали действовать на нервы. Рядом его напарник листал что-то в магофоне, а гранатомётчик неподвижно лежал у края, прильнув к оптическому прицелу.

Сорок тысяч рублей за две гранаты, — мысленно покачал головой Антон. — Старик Демидов совсем спятил. За эти деньги можно было нанять целую роту наёмников.

Но приказы патриарха не обсуждались. Особенно когда он в таком бешенстве, как сегодня утром. Антон никогда не видел, чтобы Никита Акинфиевич так выходил из себя. Что там этот выскочка Платонов ему сказал?

— Машина! — негромко сообщил Ветров. — Муромец, как и ожидалось.

Антон напрягся. Годы тренировок взяли своё — магическая энергия потекла по заученным каналам, готовая превратиться в смертоносные заклинания.

Внедорожник приближался по извилистой дороге. Маг видел силуэты в салоне — шесть человек, как и докладывала разведка. Платонов сидел на переднем пассажирском сиденье.

— Первая группа, готовность, — прозвучало в амулете связи.

— Вторая готова.

— Третья на позиции, — откликнулся Крылов.

— Огонь по моей команде, — озвучивал Магистр. — Три… два… один… огонь!

Три «Дракона» выплюнули свой смертоносный груз одновременно. Антон с профессиональным восхищением наблюдал, как реактивные гранаты прочертили дымные следы в воздухе. Идеальная синхронность, идеальные траектории.

Первая граната ударила в лобовое стекло, разметав по воздуху облако мельчайших капель специального состава, что окутал машину полупрозрачной дымкой, похожей на утренний туман.