А когда ей всё же удалось перевернуться, я вновь создал меч тёмной энергии и, подскочив к середине, нанёс один быстрый удар, разделяя оставшуюся тварь на две равные половинки.

На удивление, даже после этого многоножка не померла сразу. Её передняя часть поползла вперёд, доползла до тоннеля, но всё же испустила дух, грузно упав на пол пещеры.

Кругом валялось множество камней и две твари, с вытекающей кровью, которая прожигает пол.

Мгновение, вспышка закрытия разлома и я резко потянул её на себя, впитывая всю энергию без остатка. С группой не поделился, так как и так в конце всю работу сделал я, поэтому и награда моя. Да и второй ранг сам себя не возьмёт.

Энергия заструилась по моему телу, мягкой щекочущей тёплой волной проходясь по каждой клеточке и стремясь в источник.

Приятное чувство. Словно после тяжёлого дня принял тёплый душ.

Открылся энергии полностью, позволяя ей проникнуть в источник. Сам сел в позу лотоса и закрылся щитами, чтобы никто не потревожил.

Заглянул внутрь себя и принялся проводить манипуляцию с энергией.

Любой практик, начиная от уровня предвысшего, не может так просто взять новый ранг. Вся та энергия, которую он поглощает, не полностью проходит сквозь его источник. Для того, чтобы быстро взять ранг, нужен либо мощный катализатор, в виде какого-нибудь артефакта, либо прорва энергии, чтобы минимизировать потерю. Как сделал Соколов с моей силой.

Мне в этом плане намного проще. Я могу управлять энергией и направлять её. Благодаря чему мой прогресс в разы быстрее кого бы то ни было.

Потихоньку стягивая энергию со всего тела в источник, начал его укреплять, чтобы он не рос дальше, а был концентрированнее.

Часть энергии направил в энергоканалы, усиливая и их.

Спустя некоторое время почувствовал его, резкий переход на второй уровень. Ощущение схожее с тем, когда на воде есть тонкая корка льда весной, и ты аккуратно продавливаешь её, тем самым ломая и освобождая воду от плена льда.

Второй ранг — это хорошо. Но шок я пока вновь вызывать не хочу… Поэтому снова искусственно понизил ощущение своего ранга. Мне и так пока хватает лишнего внимания.

Когда я закончил и открыл глаза, увидел, что все члены группы находясь на расстоянии по разным сторонам, вроде как защищая меня.

Убрав щиты, встал и осмотрелся.

— Господин граф, — первый обратил внимания на шевеление позади лидер группы.

Он подошёл поближе, как и вся его группа. Они остановились в метрах трёх и вдруг поклонились.

— Спасибо, господин граф! Без вас мы бы погибли! — продолжил их лидер.

— Вы молодцы, — кивнул я. — У вашей группы может быть блистательное будущее, если уделите больше внимания изучению особенностей тварей. Тактическая составляющая у вас хорошо отточена, да и силы вам не занимать. Единственную проблему я вам указал. Идите вперёд, а я кое-что заберу и двинусь за вами.

Они выпрямились, переглянулись и пошли к заваленному выходу. Чтобы пройти дальше, они поставили щиты, по которым и взобрались наверх.

Дождавшись, когда они отойдут достаточно далеко, я подошёл к тому месту, где располагалась сущность пламени. Далее создал меч из тёмной энергии и быстрыми ударами вырезал нужный кусок плоти.

Кусок упал вниз и брызнула ещё кровь, но я поставил щит.

Нужная мне вещь сразу выкатилась вниз. Маленький круглый шарик.

Я нагнулся и поднял его, разглядывая. Внутри светлого шарика горело пламя.

А я-то ещё думал, почему тварь не использует пламя? Всё просто. Это не само пламя — а его «зародыш». Оно ещё даже не вырвалось из оболочки. Если бы оно созрело, то было бы уже в энергоструктуре многоножки.

Слишком… слабое пламя для Кирилла. Его нужно растить. Но даже так — это уже что-то. Более того… Это что-то определённо полезное. Кирилл получил вторую силу из морозной сущности. Да, она уже была «взрослая», но эту тоже можно вырастить, и тогда у кого-то появится вторая стихия. Но это если всё сделать правильно…

Ладно. Это потом. Для начала разберусь с насущными проблемами.

Группа ждала меня у выхода из разлома.

— Спасибо, господин граф, — вновь услышал я благодарность.

— Не стоит, — ответил я. — Идёмте.

Я первым вышел из разлома. Неподалёку были военные, которые сразу бросились к нам.

— Господин граф, — они встали по стойке смирно и отдали воинское приветствие, а затем выжидательно посмотрели на меня.

Я обернулся и глянул на группу позади. Те на удивление спокойно смотрели на меня. Странно всё это, но да ладно.

— Они прошли, — ответил я, повернувшись к военным. — Вполне готовы к таким разломам.

— Спасибо, господин граф, — ответил военный.