— У тебя ещё остались такие ловушки?! — воскликнул Жека.

— Не такие, но остались, — кивнул я.

Времени было достаточно, чтобы наклепать ещё несколько простеньких рун-ловушек. Одна — сигнальная на периметр, её поставил по центру. Ещё пара огненных вспышек. И три — замораживающие. Эти я разложил у калитки, перед крыльцом, на тропе, ведущей к дому, и ещё одну разместил на заднем дворе.

И активация их происходила иным способом. Они срабатывали при помощи управляющей руны, которую я нарисовал на песке. Кроме, конечно, сигнальной. Она реагировала на приближение.

Мы расположились возле песчаной поверхности, на которой уже поблёскивал управляющий символ. Когда сработает сигнал — дотянуться до неё не проблема.

Причём место мы выбрали идеальное. Нас не было видно с парадного входа, зато нам достаточно было выглянуть из-за сарая, за которым и сидели.

— Получается, что у нас похожая судьба, — вздохнул Жека, ковыряя землю рядом с собой тонкой палочкой.

— Ты это о чём? — напряжённо улыбнулся я.

— Ты ведь тоже сирота, получается, — печально ответил он.

— Возможно, твои родители живы, — предположил я. — Просто не знают о тебе.

— Я уже не знаю, что думать, — ответил Жека. — Нормальные родители уже бы давно нашли меня. Столько времени прошло… А так даже если они и живы — считай, что я сирота. Мне не нужны такие родичи… Кстати, почему ты не спросил о Владимире? — удивился мальчуган, — Они его наверняка тоже убили.

— Тогда бы отчим сказал об этом, — произнёс я. — Он всё мне выложил. И скрывать убийство Владимира у него резона не было. А если бы поймали его — так он бы оказался рядом с нами.

— Да, точно, — ответил Жека.

В соседских дворах лаяли собаки, и парнишка напрягся. Накинул камуфляж, выскакивая к калитке.

А я только подумал о Владимире, как он позвонил на мой номер.

— Иван, как у вас дела? — услышал я его тихий голос. — Всё тихо?

— Не совсем, — ухмыльнулся я. — Но уже можешь не переживать. Отчима уже нет в живых.

— Хм… что это значит? — немного растерялся Владимир.

Я вкратце рассказал о недавнем происшествии, и Володя зашипел:

— Вот же сволочь… Ну что же, одним ублюдком меньше. Но ты меня очень удивил, Иван. Не думал, что обычные символы могут произвести такой эффект.

Я ухмыльнулся про себя. Ты многого ещё не знаешь, дружище. Это ведь только начало. Всё самое интересное ещё впереди.

— Ещё как могут, Володя, — ответил я. — Я хотел спросить о хозяйке этой дачи. Она твоя бабка по отцовской линии?

— А, нет, — ответил Владимир. — Она вообще-то мне двоюродная тётка, но была для меня в детстве как бабушка. Вот я и назвал её бабкой.

— Теперь понятно, почему нас не нашли, — ответил я. — А ты почему не отвечал? Следили?

— Мне пришлось затаиться, — сообщил Володя. — Твой отчим меня разыскивал, как сообщили коллеги по работе. Вот я и спрятался у одного из своих друзей.

— Уже можешь не переживать, — ответил я. — Когда тебя ждать?

— Я скоро появлюсь, не теряйте меня. Завтра подъеду, — ответил Владимир и отключился.

После звонка Владимира я успокоился окончательно. После того как мы с Жекой поужинали наваристой похлёбкой, я продолжил оттачивать навыки управления начертательным инструментом, который мне достался от бабки. Мальчуган какое-то время смотрел за моими действиями, а потом решил выйти за пределы территории, осмотреться.

Во время очередного взмаха стилусом я услышал громкий треск, и затем инструмент распался у меня в руке на две части.

Да что ж такое! Теперь от него толку никакого. Просто пустышка. Даже моя дубовая щепка, которая уже за время своего использования успела зарядиться маной, гораздо более полезна в начертании.

Я достал из внутреннего кармана щепу, осмотрел её. Ну что, родная, настала пора тебя немного усилить.

Половиной стилуса, на которой оставалась рабочая часть, я начертил руну усиления. Приходилось прилагать больше усилий, чтобы борозда была ровной. Сломанный инструмент то и дело норовил выскочить из уже начинающих неметь пальцев.

Но вот дело сделано. Я подпитал получившуюся руну своей маной, и символ вспыхнул, растекаясь по щепке.

Вот теперь гораздо лучше. Хоть и неудобный инструмент, но хотя бы рабочий.

Я поднялся и огляделся, когда в воздухе тревожно зазвенело. Я внутренне напрягся. Неужели нас нашли? Или это вернулся Жека со своей разведывательной прогулки?

— Это я, Иван! — негромко воскликнул мальчуган, и я встретил его.

— Как обстановка? — спросил я у него.

— На свалке никого нет, я полчаса наблюдал… затем решил проверить, — сбивчиво начал рассказывать Жека. — Да не смотри на меня так, я знаю, что там могли оставаться маги. Я не стал приближаться. Но в общем… как мне показалось, никого там вроде бы нет. Можно идти за твоими ловушками.