Я посмотрел на его чистое лицо, на ладони, которые он продемонстрировал.

— Ну вот, другое дело. Теперь можно, — ответил я.

Пацан накинулся на еду, принялся жадно запихивать в себя куски сала и хлеб, половину не прожёвывая. После того как мы наелись, я достал воду, которую успел заблаговременно набрать в бутылку. Сделал пару глотков и передал мальчишке.

— Кстати, меня Жека зовут, — ответил мальчуган, присасываясь к бутылке.

— Иван, — представился я. — И что же ты, Жека, у людей яблоки воруешь?

— Так, я всего одно взял, а он… — смутился пацан. — Обычно я лимонад продаю или леденцы. На площади их хорошо люди брали… Пока меня не прогнала местная банда. Вот я и подался на рынок.

— Возвращался бы ты, Евгений, обратно, — пристально посмотрел я на него. — Серьёзно. Со мной опасно. Меня ищет полиция, да ещё князю дорогу перешёл.

— Да брось, — Жека закинул в рот оставшийся кусок сала. — Нашёл чем меня напугать, — мальчуган задрал рубаху, и я заметил след от ножевого ранения, — Во! В прошлом году нарвался на цыган. А в этом чуть не утопили в Оби, живой же.

— А ну, покажи свежие раны, — попросил я, и пацан нехотя повернулся ко мне спиной.

— Да там мелочи. Как на собаке заживёт, — печально ухмыльнулся он.

— Так не пойдёт, сейчас тебя подлечу, — я порылся в суме и достал магические пластыри. Когда собирался, успел и аптечку забрать с собой.

Обработал раны мальчугана, убирая запёкшуюся кровь, налепил пластыри, которые, засияв, сами растянулись на всю длину.

— Ну вот, — довольно улыбнулся я.

Кого-то он мне напомнил. Был у меня один дворовый друг, Вариус. Хороший был парнишка, постоянно шутил и вечно ходил в каких-то обносках. И однажды, во время прорыва тварей, он попал под раздачу. Погиб на моих глазах. Его пробило ледяными стрелами.

И вот передо мной ещё один Вариус, который нуждался в помощи. Ведь попадёт опять на очередных цыган, либо какой-нибудь ублюдок, вроде сынка Зацепина, натравит своих псов, как на меня недавно.

— Так ты и не сказал, чем можешь быть полезен, — улыбнулся я.

— Так это… — собрался с мыслями Жека. — Я многое знаю о городе и окрестностях. Об аристократах и криминальных группировках.

— Зацепины. Кто это? — заинтересованно всмотрелся я в рябое лицо мальчишки.

— Князьки Запрудного. В целом, есть ещё князь Обручев. Вот между ними постоянно конфликты, — начал тараторить Жека. — Полиция вся куплена, а та, что не куплена, та работает вот… в окрестностях. В городе все бабки.

— Бабки? — хмыкнул я. — Старые женщины?

— Ага, — хохотнул Жека. — И дедов полно… Я про деньги говорю. Все денежки там крутятся. Хотя и в этих деревеньках можно заработать, просто не так много. Но теперь в Запрудном стало опасно.

Так, значит, Обручев. Надо запомнить и если прижмёт, поговорить с кем-то из этой семьи. Враг моего врага — мой друг. Вроде так говорят?

— А что у тебя с Зацепиными? — поинтересовался Жека. — Нарвался на них?

— Неважно, — ответил я, решив перевести разговор в другое русло. — Что ещё умеешь?

— Я отличный разведчик, — улыбнулся мальчуган. — При желании даже днём могу так спрятаться, что никто не отыщет. К тому же могу достать всё что угодно.

Я улыбнулся про себя. Ох, и заливается, будто соловей песню поёт. Но пользу для себя я услышал.

Я достал сломанный дубовый стилус и показал его Жеке. Он тут же замолчал и прищурился, наклонив голову.

— Не пойму, что это, — пробормотал он. — Деревяшка какая-то, вроде карандаша.

— Это стилус, начертательный инструмент, — ответил я. — Сможешь узнать, где можно найти хорошую лавку с такими вот штуками? И желательно с большим ассортиментом.

— Найдём, не проблема, — хмыкнул Жека. — Ну, так что? Берёшь меня с собой?

— Я подумаю, — улыбнулся я.

— Да здесь и думать нечего, — надул щёки мальчуган. — Мне просто некуда идти, а вдвоём веселее. И безопаснее.

Я ничего не ответил, потому что на телефон пришло сообщение от Владимира.

«Ты где?»

«За городом, примерно в километре, на юг от Запрудного», — кое-как напечатал я.

«Жди меня там, есть разговор» — пришёл от него ответ.

— И кто там тебе пишет? — поинтересовался Жека, вытягивая шею.

— Ты слишком любопытен, мой юный друг, — засмеялся я, потрепав его по голове. — Возвращаемся к дороге.

Один из полицейских участков Запрудного, за два часа до этого

— Борис, не мельтеши, и без тебя тошно, — вяло ответил Анатолий, и Боря остановился. — Давай лучше подадим в розыск.

— Ты идиот?! — вскипел Борис. — Чтобы его Зацепины нашли? Убьют же пацана!

— А с чего ты так суетишься о Ваньке? — хмыкнул Анатолий. — Ты же его всегда отребьем называл.