Переход встретил меня привычным сопротивлением, будто я попал в густое желе или в кисель. А следом передо мной открылась пустыня — большая, и, как мне показалось, она стала куда больше, чем была до этого. Пространство словно расширилось, открыв новые окрестности.

В метрах сорока от меня — прям-таки орда монстров! Учитывая неровность местности, казалось, что тварей неисчислимое количество, прямо-таки полчища, и они тянулись вдаль, к самому горизонту. Некоторые группы располагались на возвышенностях, другие — в низинах, третьи медленно перемещались по склонам барханов. Настоящая армия существ, каких я никогда не видел в таком количестве.

— Охренеть! — Протянул я, тихо, — и это я, что ли, сделал?

В этот момент все присутствующие монстры — вчерашние, сегодняшние и кто знает, какие ещё — разом обернулись на меня. У меня появилось стойкое желание извиниться и немедленно вернуться обратно в реальный мир.

Но нет, в этот момент кто-то ткнулся мне в спину, заставив меня сделать пару шагов вперёд.

— Ваше благородие, не дело ведь стоять на выходе из изнанки, — произнёс Зиновий, мягко оттесняя меня в сторону. — На выходе могут и зашибить. Иногда воины с мечами наголо заходят, могут и ранить…

Он увидел количество монстров и сам застыл на месте.

— Матерь…

Твари, завидев ещё одного участника нашего приключения, казалось, очень даже обрадовались. На мордах многих монстров появились довольные оскалы. Причём, что удивительно, если, как правило, в червоточинах водятся твари одного вида, ну максимум двух — какие-нибудь там оборотни и ящеры, то здесь же было такое разнообразие, что дать точное определение всему этому очень сложно.

Здесь были и скелеты с горящими глазницами, и гигантские насекомые с блестящими хитиновыми панцирями, и монстры, похожие на каких-то переросших сурков. Всякие каменные гаргульи с разноцветными крыльями, многоногие пауки размером с добрую лошадь, крылатые ящеры с зубастыми пастями и пернатые гарпии с когтистыми лапами. Эти последние уже стали взмывать в воздух, чтобы быстрее до нас добраться.

А тем временем паладины продолжали прибывать через портал. Последними зашли Дима и Алиса. Монстры что-то пока не нападали — видимо, желали увидеть полное меню, прежде чем приступить к ужину. Или, может, их озадачило разнообразие потенциальных жертв.

Алиса сначала фыркнула презрительно, не сразу увидев монстров из-за спн паладинов, затем подняла глаза к небу, увидела летающих тварей, да так и застыла, а потом как давай визжать от ужаса!

Это и стало спусковым крючком.

Все, кто там был, бросились на нас!

— Вперёд, в атаку! — бодро завопил я, вынимая револьвер и палаш оранжевого уровня, который купил у дяди Бориса. Пришлось, конечно, расстаться с серьёзной суммой денег, значительно опорожнив свои богатства, но это того стоило.

Новый клинок, полыхая всеми цветами радуги, рассекал воздух с протяжным гудением. Во все стороны при каждом ударе змеились молнии и огненные всполохи, которые, в свою очередь, пытались поразить новые цели. Каждый взмах оставлял за собой светящийся след, а воздух наполнялся запахом озона и жжёной плоти.

Однако неладное я заподозрил уже на первой минуте боя. Я ведь сразу ринулся в бой, не оценив толком обстановку. Слишком уж нетерпение меня жгло, а тем временем оказалось, что твари были не зелёными слабаками. Большая их часть была синего уровня! Когда они успели так быстро эволюционировать? Может, долгое пребывание в замкнутом пространстве червоточины ускорило их развитие?

К тому же, очень уж быстро они меня взяли в клещи и попытались попробовать на зуб. Ну, куда им! Всё-таки мощная защита, подаренная Злобиным, змейка, отводящая удары, да и грозное оружие в руках серьёзно прореживали их строй. Но в то же время это были не зелёные слабаки, это были мощные монстры синего уровня, многие из которых даже обладали какими-то способностями.

Да, я был далеко не тривиальным воином и мощно принимал все удары, но новые обстоятельства меняли дело в корне. В соло здесь лучше не сражаться — я принялся отступать к своим.

— Господин! Господин! — орал Зиновий, пытаясь перекричать рёв боя. — Куда вы, господин? Здесь какая-то мясорубка, господин!

Ну, это действительно было похоже на мясорубку, вот только в качестве фарша и других мясных изделий были твари, а в качестве прочного металлического механизма с ножами были паладины. Они действительно крошили тварей, будто мясницкий инструмент по производству котлет, однако количество монстров зашкаливало — нападали они со всех сторон, волна за волной.

Дима, перепуганный, бледный, но при этом уверенный и грозный, разил тварей своим мечом направо и налево. Пятеро паладинов, сгруппировавшихся вокруг него, обеспечивали безопасность флангов, отбивая особенно наглых тварей. Алиса и вовсе стояла за спинами воинов, бледная, но вот уже и она отошла от первого шока. В её руках появились огненные плети, которыми она принялась стегать летающих тварей, что так и норовили напасть с воздуха.

— Спасибо, госпожа Алиса! — то и дело кричал Зиновий, когда девушка сбивала ту или иную гарпию или гаргулью.