Хотела бы она для себя подобной участи – Елена ответить пока не могла. Но то, что мир проекта действительно был удивительным и очень интересным, сомнений не вызывало. А ведь она видела его лишь краешком. Со своими техническими знаниями она в принципе не понимала, как можно создать что-то подобное.

Его выгодно отличало от остальных отсутствие многих игровых условностей. Собственно, главная и самая заметная условность – это тот факт, что пронизывающее всю планету жёсткое гамма-излучение, которое должно уничтожать всё живое вплоть до разрушения цепочек ДНК, было превращено разработчиками в «мягкое» и никому не вредило. А все сложные организмы научились его накапливать и использовать. Игроки его называли просто «Энергия».

Расстраивало и то, что работа ей досталась одна из самых скучных – больше всего она обрабатывала данные, смотрела в таблицы, изучала диаграммы с показателями стресса, и лишь в редких случаях удавалось посмотреть какую-нибудь запись событий или объёмные фото. Жутко мешало то, что доступ к данным о реальных личностях объектов ей был закрыт, как, впрочем, и всем остальным работникам, кроме службы безопасности. О какой вообще психологической картине отдельно взятого человека может идти речь, если ты не знаешь его предысторию? Подоплёка запрета вполне понятна, но всё равно бесит и осложняет работу.

Ну хоть платят тут хорошо.

Её размышления были прерваны аккуратным стуком в дверь.

– Войдите! – сказала Елена и снова надела очки.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина в лёгкой белой рубашке и чёрных брюках. На вид ему было чуть за сорок, хотя на деле уже исполнилось сорок семь. Его слегка выдавала седина в аккуратно подстриженных русых волосах, но отсутствие морщин и ясные серо-зелёные глаза этот эффект нивелировали. Когда Елена с ним познакомилась, то впервые задумалась о несправедливости жизни – почему мужчинам зачастую бесплатно и без усилий даётся то, за что женщины яростно сражаются? Он ведь точно не мазался кремами и не ходил на лицевую пластику – не тот характер.

На правах «своего» гость без приглашения уселся в кресло рядом со столом и заговорил:

– Привет, Елена, не отвлекаю?

– Привет, Марк. Нет, не отвлекаешь, у меня ничего срочного.

– Не хочешь покататься на лошадях после работы?

Елена удивлённо замерла, глядя на Марка. Такого она совершенно не ожидала.

– Ты имеешь ввиду на настоящих живых лошадях?

– Да, конечно, точно настоящих и совершенно точно живых. Предлагаю тебе слетать в конный клуб, взять пару очень смирных лошадок и прокатиться, заодно полюбуемся на красоты природы. Говорят, весна здесь очень красивая, всё цветёт.

Идея, конечно, интересная. Но Марк, сам того не подозревая, выбрал самый неудачный день для приглашения на свидание.

– Сегодня никак, Марк. У меня дела запланированы.

– Ясно. Вообще этот клуб работает даже в выходные, если надумаешь – напиши мне. Не буду тебя больше отвлекать.

– Хорошо, договорились.

Марк поднялся и вышел за дверь, а Елена попыталась сосредоточится на работе. Это даже хорошо, что ей пришлось отказаться. Она пока не понимала, стоит ли вообще отвечать на ухаживания Марка, он всё-таки старше её на четырнадцать лет. Нет, она не считала его стариком и не боялась того, что у него совсем другие интересы. Просто в отношениях, где один из партнёров старше, он частенько пытается занять покровительственное положение. Особенно это касается мужчин. И особенно таких, как Марк. А Елена предпочитала равные отношения.

Сегодня исполнилось ровно пять лет после смерти Алексея, отца её ребёнка. После работы она планировала забрать его маму и вместе с ней слетать на кладбище, посетить его могилу. А после выпить с ней по паре бокалов вина за женскими рассказами о жизни. Это стало уже ежегодной традицией для обеих.

Когда-то жизнь Елены была намного более безмятежной. Она благополучно поступила в самый престижный медицинский институт страны на кафедру психологического консультирования, психокоррекции и психотерапии и стала дипломированным психологом. Закончила она его далеко не с отличием – слишком много было студенческих вечеринок, веселья и общения с парнями. Но концу обучения родители Елены погибли от очередного охватившего весь мир вирусного заболевания. Оставшись одна, она решила завязать с развлечениями и посвятить свою жизнь карьере. Что, впрочем, не помешало ей продолжать встречаться с мужчинами. Елена просто решила совместить приятное с полезным – изучала мужские психологические проблемы на живых примерах.

Пока однажды не решила, что хочет ребёнка. Вполне нормальное желание любой здоровой женщины. Ну а что, высокооплачиваемая работа есть, воспитывать ребёнка одна она не боялась – полученное образование придавало некоторую уверенность, да и времена, когда этого стоило боятся, давно прошли. Государство, глядя на создавшуюся демографическую ситуацию, активно поддерживало всеми доступными средствами любую женщину, решившую родить. Дело осталось за малым – выбрать от кого.

Как говорил один из преподавателей в институте: «Если человек серьёзно болен физически – это всегда проблема. Если человек серьёзно болен духовно – это всегда трагедия». В современном обществе психологическое здоровье значило очень много. От того, насколько человек способен налаживать контакт с другими людьми, сильно зависели его будущая карьера, отношения, да и много чего ещё. Соответственно, и рожать нужно от здорового не только физически, но и морально человека. Все способы зачатия, при которых ты не знакома лично с мужчиной, отметаются сразу же. Остаётся только познакомиться с каким-нибудь хорошим парнем и лично удостовериться, что он «тот самый».

И Елене повезло, она почти сразу с таким познакомилась, случайно встретилась с ним на прогулочной яхте. Внешне не сильно цепляющий парень умел рассказывать интересно о чём угодно, мило шутил и создавал приятное впечатление. Разговорившись с ним, Елена согласилась сходить на свидание. Потом на второе, третье... и сама не заметила, как он стал частью её жизни, и начала себя некомфортно чувствовать, если не видела и не слышала его больше суток.

Забеременев, Елена вдруг поняла, что жутко боится ему об этом сообщить. Как рассказать ему о том, что она целенаправленно с ним встречалась с целью завести ребёнка? А вдруг он неправильно поймёт? Соврать ему, что всё получилось случайно? А если он и в этом случае разорвёт с ней отношения?