— Вот вода подойдёт, — улыбнулся я. — Можно, пожалуйста, пять шэней?

Шэн — это примерно литр, наш, отечественный.

Вообще, в системе мер Поднебесной царит хаос и беспредел. Это юнцзинский шэн — примерно литр, а в Тее, например, в одном шэне было около полутора литров. Как и почему — никто не знает. Просто так исторически сложилось…

Плавка продолжалась, подмастерья просто охуевали, истекая потом — на мехах тяжело и легче никогда не станет. От печи ещё и жар исходит адский, потому что огнеупорные кирпичи, в конце концов, нагреваются и делятся своим теплом с помещением.

Даже мастер начал потеть, а мне вот нормально. Неспешно попиваю воду и в ус не дую.

Наконец, спустя ровно семьдесят пять минут со старта плавки, даю сигнал — пора.

Раскалённый тигель вытаскивают и размещают на плоском камне, а затем я распечатываю его крышку и бросаю в расплав таблетку с молибденом. Он не в чистом виде, а обёрнут в буру, (1) чтобы не выгорел к хренам.

— Обратно в печь! — скомандовал я, после того, как накрыл тигель крышкой. — Меха раздувать не нужно — отдыхайте.

Подмастерья взялись за тигель клещами и вернули его на исходное.

— Всё идёт хорошо? — спросил кузнец.

— Отлично! — заверил я его. — Надо дать расплаву десяток минут, чтобы присадка растворилась.

— Хорошо… — кивнул Планшерель.

Десять минут спустя я встал с табуретки и лично взялся за финальный этап.

Подмастерья вытащили из печи три подогретые формы и я последовательно разлил металл.

Должно было получиться шесть килограмм высококлассной стали, под которую заранее были заготовлены формы — два лезвия меча и две головки секир.

После того, как раскалённый металл перетёк в формы, я отставил пустой тигель и вернулся на табуретку. Нужно дать ему время остыть самостоятельно. А затем необходимо произвести отжиг — под это дело я тоже построил тут печь, с предсказуемыми для меня температурными режимами…

— Это точно не чугун? — спросил мастер.

— Да чего ты переживаешь? — спросил я, упёршись спиной в кирпичную стену. — Скоро убедишься, что не чугун.

— А чего мы сейчас ждём? — спросил Планшерель.

— Остывания, блядь… — раздражённо ответил я. — Дай мне доделать работу — потом можешь спрашивать, что хочешь. Ну, кроме рецепта элитной стали, которая превосходит по качеству всё, что ты когда-либо видел…

— У меня нет таких денег, — развёл руками мастер.

— Как появятся — обязательно пришли ко мне подмастерье, — усмехнулся я.

Выжидаю положенное время, извлекаю остывший металл из форм и помещаю в печь для отжига.

Самая ответственная часть уже далеко позади, поэтому остались только технические детали, с которыми я просто не способен накосячить.

— Вот, заготовочка под меч, — произнёс я, когда нагретый в печи металл остыл. — Можно обрабатывать, как хочешь, а затем закаливать — будет хороший меч.

— Я могу его доделать? — спросил мастер.

— Ну не я же! — усмехнулся я. — Завтра приду — будешь проводить плавку самостоятельно. И я буду приходить до тех пор, пока ты точно не освоишь секрет. А дальше ты не пропадёшь, ха-ха…

*788-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, Иностранный квартал, кузница Планшереля*

— Ты что, вообще не спал? — спросил я удивлённо.

Выглядит он как недотраханный пирог. Похоже, что вместо сна он выбрал работу и всю ночь ебашил в кузнице.

— Не смог, — покачал головой кузнец. — Руки чесались — хотелось доделать меч.

— И как? — поинтересовался я.

— Смотри, — Планшерель с нескрываемой гордостью продемонстрировал своё детище.

Это средней длины меч байгуйского типа, с одноручной рукоятью и s-образной гардой. Он заморочился — даже выбил на лезвии дол, чтобы увеличить прочностные характеристики меча. Навершие он исполнил из нефрита — просто сфера, без изъёбств. Местные точно оценят, потому что нефрит — это камень здоровья и долголетия, а это значит, что носить такой меч на поясе очень полезно.

— Отличная работа, — похвалил я мастера.

— Уже есть покупатель, — усмехнулся он. — Сам сяньгун Чжань Фа пожелал купить его!

— Да, это здорово, — кивнул я. — Вижу, что у тебя сбыт налажен очень хорошо…

— Не без этого, — подтвердил Планшерель.

— Обо мне никому не рассказывай, — попросил я его. — А то заебут твои конкуренты.

— От меня они ничего не услышат, — усмехнулся кузнец. — А латы из этой стали делать можно?

— Нужно! — ответил я. — Нагрудники и шлемы будут получаться неплохими — ну, то есть, гораздо лучше любых из тех, которые ты выставил у себя в лавке. А самое главное — они будут более стойкими к ржавчине, что сильно удлинит срок эксплуатации.