— Вот! — воскликнул Мастер Пустоты. — Наша культура всегда относилась к космосу с пренебрежением — мол, огромные бесполезные пустые пространства, отходы от создания Вселенной — но с вашими техническими средствами, насколько я понимаю, в нем ориентироваться проще, чем в Метакосмосе? Космос же прозрачен! Если мне удастся приложить принципы сворачивания пространства к по-настоящему большим расстояниям…

— Именно! — Моя жена аж с места вскочила. — Творец, ведь мы тогда можем не только планет с терраподобной жизнью достичь, но и других миров, где жизнь совсем не такая, или вообще нет жизни! Это решило бы проблему с добычей полезных ископаемых на Терре, убрало бы давление на Орденскую экономику!

Да, кстати, а вот об этом уже я не думал.

Судя по полыхающему энтузиазму Сани, она сейчас могла увести разговор совсем не туда, так что я понял: мне пора вмешаться. На Аркадия надежды мало: он, судя по выражению лица, тоже прикидывал научно-экономические перспективы, сейчас, того и гляди, тоже сказанет что-нибудь интересное, но уводящее разговор совсем уж в далекие галактики. Которые при пособничестве Мастера Пустоты обещают стать не такими уж далекими. А Вальтрен тем более прерывать не станет, сперва часик-другой подождет, не выдохнутся ли сами.

— Очень рад, что в обсуждении носителей разных традиций рождается истина, — сказал я. — Но давайте все же вернемся к теме нашего обсуждения. — Вы хотите отправиться на Старую Терру, чтобы учиться нашей математике?

— Да, я бы с удовольствием курс в одном из ваших университетов, — кивнул Бореат. — Леди Ксантиппа своими исключительными знаниями свидетельствует о высоте подготовки в Лиманионском Университете Небесных сфер, на кафедре математической теории. Если меня согласятся туда принять как… Как это у вас? Иностранного студента? Я бы с удовольствием пошел бы по ее стопам! И не только там. Об оплате, думаю, мы договоримся. У меня все еще сохранились кое-какие ресурсы…

— Плату у нас в университетах принимают просто деньгами, то есть золотом тоже, — пожал я плечами, — причем по вашим меркам она даже не очень высокая. А отсутствие у вас нужных документов, думаю, удастся решить на высшем уровне. Особенно если вы попросите у нас политического убежища. Это наш юридический термин, позволяет Орденскому государству легализовывать у себя беженцев из других стран. Однако прежде чем решить, предоставить вам такое убежище или нет, мне нужно знать, что все-таки произошло у вас с Мастером Стратигом. И с Мастером Равновесия, если на то пошло.

— Да, разумеется, — Мастер Пустоты чуть поморщился. — Я понимал, что придется вам об этом рассказать, хотя тема, как вы можете себе вообразить, для меня не самая приятная! Роксану и Фалея вы на этот счет не расспрашивали, так?

— Я уточнил у Симора, старшего раба Рузона, — подал голос Аркадий. — Но тот повторил мне более-менее то же самое, что сказали и вы.

— Лалия Татье спросила у Роксаны Евторской, — добавил Вальтрен. — Она отказалась что-либо говорить на этот счет. А ее собственная старшая рабыня, Хлоя, объяснила, что Мастер Навигатор все еще слишком напугана событиями десятилетней давности.

— Да, Хлоя и мне сказала то же самое, — вздохнул Мастер Пустоты. — Раз в год я получаю от нее записки с одним и тем же содержанием: «Госпожа еще слишком боится, я не в силах поднять ваш вопрос». Именно поэтому мне пришлось ждать десять лет, чтобы в итоге обратиться к вам за помощью! Вместо того, чтобы улететь самостоятельно и гораздо раньше.

— Вы пытались эмигрировать с Цветка? На другую планету? — спросил Аркадий самым мягким и сочувственным тоном. Раньше я думал, что он зарезервирован только для несчастных девочек-подростков. Оказывается, для нервных Древних магов, потерявших своих близких, тоже.

— Не всякая планета мне подходит! Нужно было добраться туда, куда не добрался еще никто другой… Или в какое-нибудь приличное место, где эта инспирированная Рузоном система не пустила такие корни! И нет иной диктатуры, похуже! Например, Железная Терра с ее людоедскими обычаями не годится — тем более, что ею, фактически, правит клан Стерариев… Это семейство Стратига, если вы не знаете. Ликаон Стерарий его полностью зовут.

— Мы знаем, — вставил Вальтрен. — Но вот про то, что его семья правит Железной Террой, впервые слышим.

— Официально это не так, всякий род там держит свой собственный остров… Но Стерарии владеют секретом ездовых драконов, и те, кто пользуется ими, вынужден мириться с тем, что крылатых ящеров контролирует Ликаон или его ближайшие родичи. Ну да ладно. Сам я там бывал всего один раз, сто пятьдесят лет назад, и вынес очень плохие воспоминания. Подводя итог: мне нужно улететь либо далеко, за пределы освоенной Ойкумены, либо в такой мир, где была надежда все-таки жить так, как я хочу! Но я сам не умею ориентироваться в Междумирье, а Роксана отказалась мне помогать. Хлоя попыталась выступить на моей стороне, или солгала, что попыталась. Как видите, результат все равно нулевой.