Парочка передо мной переглянулась, Сухой пожал плечами, а Маршак покрутил шеей и вновь глянул на меня.

— Тренировочная дуэль, значит? И ты не участвуешь… А кто тогда? Зверь?

— Зверь приболел чутка, так что нет. Один из моих телохранителей. Выбирайте на собственное усмотрение. Таша — элементаль огня, Люмин — водный элементаль. Это их основные стихии. Ну так что? Мне позвать их?

— Зови. Проверим, так ли страшны элементали, как о них твердят все вокруг, — уверенно заявил Маршак, и я довольно улыбнулся.

Прогноз оказался верен, рыбка заглотила наживку. Теперь число слухов вокруг императора обо мне и моей силе лишь увеличится. Скоро он и сам снизойдёт до «жалкого и грязного» вторженца. И мне даже не придётся тащиться в такую даль. Хотя, может, всё же съездить, посмотреть на имперскую столицу? Хотя… в каком бы городе я ни был, везде потом какие-то разрушения случаются… Пожалуй, пока стоит поберечь их нервы и не попадать в столицу.

Я незапно зевнул и с удивлением уставился на гостей. Планы резко оказались под угрозой… Тело требует поспать. А это значит, что счёт пошёл на часы. Вот ведь! Как же не вовремя…

Глава 8

Я стоял на краю тренировочного каменного плато, неподалёку от города. Именно здесь большая часть магов отрабатывала свои навыки, не переживая за разрушения.

У Маршака был выбор: Таша или Люмин. Я был уверен в обоих своих бойцах. Таша из-за природы своей магии обязательно справится со льдом и морозом имперца, а Люмин… Он просто сильнее и талантливее. Возможно, ему и доставят проблем, но он не просто водный элементаль. В нём живут целых три стихии! Из которых, правда, мой первенец пользуется лишь водой и чутка светом.

Маршак выбрал Люмина. И я понимаю его выбор. Ставка не столь уж низкая, и поражение не только ухудшит позицию на переговорах, но и ударит по репутации и авторитету. А этого Маршак ну никак не желал. Потому он и решил не рисковать. Вода — удобный для него противник.

Плато затянул морозный туман из-за подготовки мага к дуэли. Его тело обросло белым доспехом с лёгким инеем. Я выдохнул и увидел пар. Ну что же… Посмотрим, чего стоят его хрустальные доспехи.

Из-за подготовки этот и без того огромный мужчина стал настоящим воплощением богатырского духа, что бы ни значило это незнакомое мне слово. Уверен — оно подходит для описания имперца.

— БОЙ! — взмахнула своей огненной ручкой Таша и спешно ретировалась, чтобы не помешать двум соперникам.

Битва началась стремительно. Здоровяк в доспехах взмахнул посохом. Воздух сгустился в кинжальные осколки, что ринулись вперёд. Они вонзились в побежавшего вперёд Люмина и отчасти нарушили его форму. Восстановился он быстро, но ещё быстрее земля вокруг покрылась инеем, и всё начало замерзать. Люмин словно бы вздрогнул, вырвался из плена льда и ответил шквалом водяных пуль, но те разбились о ледяной щит Маршака и застыли на нём неровными брызгами.

— Ледяное копьё: пронзи! — крикнул маг, скользя по обледеневшей поверхности.

Эта атака была куда как сильнее и мощнее, нежели первые лезвия, и от этого удара в боку элементаля появилась большая дыра с ледяной коркой по краю.

Мой боец запустил что-то мощное, напоминающее водяной резак, но лишь слегка задел противника: доспехи выдержали этот удар, а спустя миг водяная атака была отражена вполне себе привычным ледяным щитом. Не магическим, что остался на месте, а тем, что воины держат левой рукой.

— Ледяное копьё: казни! — Ещё один удар пришёлся прямо в голову Люмина, что потерял свою мобильность, и у моего элементаля буквально крышу снесло.

Это его не убило, но ему понадобилось время, чтобы восстановиться. Естественно, о сопротивлении он и не думал в этот момент, чем воспользовался оппонент.

— Ледяное искусство: скульптура грешника, — прокричал, явно позируя перед всеми наблюдателями, Маршак.

Стремительно приблизившись, он сконцентрировал магический заряд на навершии посоха и ударил им прямо в грудь только-только восстановившего голову Люмина.

— А вот это уже опасно… Давай, Люмин, найди выход, — сжал я кулаки, наблюдая, как элементаль медленно застывает, превращаясь в ледяную скульптуру.

Маршак убрал посох и отошёл от элементаля, с вызовом смотря мне прямо в глаза.

— Элементаль неплох, но слабоват для меня. Может, сам желаешь сразиться?

— Ты ещё не победил, — с улыбкой ответил я, призывая Маршака обернуться.

Скульптура… сияла. С каждым мгновением всё ярче и ярче. От неё послышался треск, повалил пар, и спустя миг, стоило Маршаку приблизиться к ней с желанием нанести финальный удар, она взорвалась, раскидывая осколки льда на многие метры вокруг.