В мир прорвался золотистый свет — сила жизни, что яростно сопротивлялась и буквально вскипятила воду.

Люмин вновь был в строю, чего не скажешь об отброшенном ледяном маге. Тот едва успел поднять щит перед тем, как волна кипящей воды накрыла его. Он вскрикнул. Но не от боли, а от удивления, неверия и, надеюсь, страха, когда его доспехи, его щит и его лёд на земле — всё это растаяло за считаные секунды.

Маршак снова и снова взывал к своей силе, но она не могла противостоять кипящей ярости Люмина. Выжавший практически всё из своего магического источника маг рухнул на колени. Обожжённый, беззащитный. Люмин же поднял над головой кипящий, ослепительно яркий и смертоносный водяной клинок, готовый поставить точку в битве, и — я вмешался.

Резкий взмах руки — и удар элементаля разбился о мой магический барьер. Маг льда, дрожащий и полуживой, уставился на меня широкими глазами.

— Ты как? Жив? Люмин, ну дуэль же не до смерти… — сердито произнёс я, тайно показывая большой палец моему бойцу.

— Меня он пытался убить… — без эмоций, затухая и остужаясь, ответил мне элементаль.

— Так ты же элементаль! Заново призовут! Тц… Обжёг руку…

Вообще, Люмина я призвать снова не смогу, если он помрёт, но незачем другим знать о моей слабости.

— Зелье здоровья выдать?

— Своё есть… — поднялся Маршак, цепляясь за мою руку, и потянулся к поясу.

Хорошая битва и хороший итог. Во взгляде имперца больше не было высокомерия, что пробивалось время от времени из-за его маски безразличия. Лишь лёгкие нотки страха и понимание в глазах. Будь это реальная битва, его история могла бы на этом моменте закончиться. Теперь он больше знает об истинном раскладе сил в регионе.

— Люмин, какой урок ты вынес из этой дуэли? — посмотрел я на своего чемпиона.

— Лёд растает. Вода останется. Пока мы живы, ничего не кончено.

— Молодец, — одобрительно похлопал я его по плечу. — Ну что, ваше благородие, вернёмся в город? Нам всё ещё многое предстоит обсудить.

* * *

Переговоры решили совместить с трапезой. Достали скромные запасы вина, предложили гостям. Они посмотрели на то, что мы тут пьём, и вытащили собственные запасы.

Буров и Пётр Яковлевич отправились общаться с бывшим князем и остальными пленниками. Так сказать, проверка, что мы их тут не затравили и не измывались над ними. Я же остался один на один с Маршаком. Он с ходу выпил полбутылки вина и, перекусив, нарушил неловкое молчание неожиданным для меня вопросом:

— Как к вам обращаться-то? Сергей Багров?

— А что ваши нормы этикета предписывают в таких случаях?

— Они предписывают выхватить меч или пистолет и уничтожить угрозу. Но император решил в этот раз действовать менее радикально.

— И что же его заставило пойти на переговоры с таким, как я?

— Жизнь течёт, всё меняется… У империи всегда хватало своих проблем. В этот раз мы решили поменять тактику.

— А потом решите поменять её ещё раз, когда добьётесь своих целей и атакуете меня ракетами? — с ухмылкой подметил я.

— В мире, где я живу, к клятвам и договорам относятся очень трепетно. Не знаю, как в вашем мире, из которого вы к нам прибыли.

— Что насчёт магической клятвы? Император согласится?

С моими словами Маршак даже дышать перестал и замер, пялясь на меня. Следом он медленно осмотрел помещение, убедился, что артефакты работают, и, перейдя на полушёпот, медленно произнёс:

— Вы знакомы с этим типом клятв?

— Ещё и активно их практикую, — не стал скрывать я.

— Это… Многое меняет. Лишь немногие в нашем мире имеют возможность заключать подобного рода соглашения.

— И раз вы об этом знаете… Стало быть, император — один из них?

— Всё верно. Я не могу ничего обещать на этот счёт. Это напрямую к Святославу Храброславовичу, — сразу обозначил свои полномочия Маршак. — Но прежде всего мы должны решить, в каком виде будет наш договор и как мы будем соседствовать. Слышали ли вы что-нибудь о протекторате?

— Слышал. Хотите предложить мне золотые кандалы?

— Нет. Я уже понял, что вы умный человек, потому и спросил, как к вам обращаться. Вы не просто путешественник. Вы правитель. И это чувствуется.

— Дан. На вашем языке точного аналога нет. Что-то среднее между защитником, императором, повелителем, ведущим за собой, и священным покровителем.

— Значит, буду обращаться как полагается в таком случае. Ваше величество, Сергей Первый Багров. И в документы впишем точно так же. Желаете ли вы заключить договор с империей Славия и получить статус протектората для вашего баронства?

— Оно не моё, а Бурова, — поправил я его.

— Он может быть наместником. Это как пожелаете. Но мы оба понимаем, кто на самом деле всем заправляет здесь, — резонно подметил Маршак. — Баронство Буровское — слишком мелкое название для вашего титула. Как насчёт Данского королевства?