Я отошел чуть в сторону и сел, дав людям возможность поразмыслить. Даже позволил Александру подойти к своим воинам и обсудить это дело в своем кругу. Ко мне тем временем подошел немного обеспокоенный Борис.

— Вы правда хотите взять их на службу? Они же ещё недавно были людьми врага, да ещё и дар… Что если они действительно его получат и обернут против нас?

— Это будет плохо, но с другой стороны, если они покажут этот дар где-то ещё, что с ними будет?

— Их заклеймят колдунами и отдадут мракоборцам.

— Вот тебе и ответ. Они не найдут себе больше места нигде, кроме Вольнова. В любом другом городе они будут врагами, да и дар без подпитки начнет угасать. Чтобы его развивать и напитывать, надо ходить в порталы, а открывать их могу только я.

— Кажется, теперь понимаю ваш план, — задумался Борис. — Но рискованно.

— Что поделать, мне нужны люди.

Лишь половина решила согласиться пройти мое испытание, другая же пожелала попробовать добраться до Саратова на своих двоих. Что ж, их выбор. Любопытно, что среди оставшихся был и Александр Синицын, хотя я до последнего думал, что он будет в числе «бегунов».

— Хорошо, — кивнул я. — Те, кто согласен, можете идти в портал. Там вас уже ждет еда и снаряжение, но имейте в виду, что назад хода не будет. Я специально поставлю стену из металла на такой случай.

Воины мрачно смотрели на меня, а я тем временем кивнул своим, и их стали одного за другим расковывать, сразу отправляя в портал. Люди боялись таинственного прохода, но всё-равно туда заходили, а когда в нем скрылся последний человек, я взял тот крупный щит, что использовал Леонид в прошлом, и сделал из него своего рода импровизированную стену, подперев тяжелыми балками.

— Ваше Благородие, вы дали им два дня, но как же болезнь? Они же уже через сутки слягут.

— Не слягут. Пока они там, болезнь не проявится так быстро, для этого нужно выйти.

— О, так вот почему вы наших сначала завели, а потом вывели полным составом… — охнул Леонид.

— Да, изменения проявятся, лишь когда они покинул искажение, ну либо пробудут там дня три-четыре, тогда могут начать сваливаться. Но обычно безвылазно люди могут более двух суток провести там, не испытывая проблем.

— Потому и два дня.

— Да. Вряд ли они, конечно, зачистят всё. Без способностей с боссом D-ранга могут быть большие проблемы, но даже если зачистят треть или половину, будет замечательно. Сможем начать добычу.

— Боссом? — не понял богатырь.

— Вождем. Я так вождей называю.

— А-а-а-а… Вот оно что. А что за дэранг?..

— Не забивай голову, — улыбнулся я богатырю, похлопав по плечу.

— Ну ладно…

Подземелье было шахтового типа. Работает созданный мной регулятор, правда, как и почему именно, я не понимал. Просто воспроизвел ту систему, над которой работал Станислав при жизни. Он понимал порталы гораздо лучше, чем кто-либо. В этой огромной шахте, заполненной кобольдами, мы, скорее всего, сможем добывать базовые металлы: железо, медь, может, ещё что-нибудь. Обычно подобные места словно специально создаются для горнодобывающих работ, и руды там много, и разной, а период стабильной работы после полной зачистки обычно дольше, чем у других типов порталов, и может достигать полной недели.

Остальных, как и было объявлено, выставили за городские ворота. Те, не став долго думать, тут же рванули в сторону Саратова, понимая, что каждая минута на счету. Скорее всего, им всем конец, но мне-то какое дело? Эти люди пришли сюда присвоить мои земли и прикончить меня лично. Я предложил им службу, они решили, что лучше рискованный забег со смертью. Их право.

Я лично прождал у стены около часа, ожидая, что, может, кто-то из «бегунов» вернется и передумает, и не прогадал, правда, чуток ошибся со временем. Несколько человек вернулись спустя часа четыре. Видимо, пробежались и поняли, что времени недостаточно, либо им просто было стыдно открыто заявить, что они не хотят бежать, и вернулись назад, стоило им немного отстать от более упорных товарищей.

Я не возражал против их возвращения, люди мне нужны, но близость ночи от портала их не спасала. Мы впустили их внутрь, затем вернули преграду на место.

В момент прибытия «бегунов» я изучал принесенные с корабля вещи, и похоже, единственным местом, где может храниться украденная часть статуи, был стальной сундук, закрытый на какой-то хитрый скрытый замок. Я как раз осматривал его, когда меня отвлекли, и вернулся к изучению уже в сумерках.

Может, мастера. которые придумали этот замок, и были очень умелыми, но против моей магнитной силы им просто нечего противопоставить. Пара движений пальцами, и вуаля, сундучок раскрылся, открывая мне свое содержимое.

Внутри лежал какой-то артефакт, это стало ясно по одному лишь виду: ровный металлический цилиндр длиной сантиметров двадцать и шириной десять, грани которого украшены переплетением узора внешнего конструкта. Обычно такие делают ученики, когда учатся внедрять конструкт в саму структуру. Проще заметить собственные ошибки, да и исправить, если что-то не так, но тут все было иначе. Схема на вид была слишком сложной, но кое-что сразу бросалось в глаза — несколько субконструктов, которые указывали на связь с другими.