— И всё-таки, ты не ответил на мой вопрос, — она заинтересовалась, это было видно, но что-то её всё равно тревожило, — почему именно я?

— Честно? Хорошо. Нет никакой конкретной причины, или чего-то особенного в тебе, извини, — я посчитал, что правда — лучший способ добиться её расположения, несмотря на не слишком приятную формулировку. — Просто, свободных магов очень мало, даже начинающих. Ну и ещё тебя порекомендовал майор Изотов, а ему я доверяю. Увидев тебя сегодня, поговорив, я примерно понял, что человек ты неплохой, и мы можем сработаться. Ну а низкий ранг — ерунда, поднимем, есть способы.

— Хорошо, спасибо за честность, Макс, — кажется, её нисколько не задела моя откровенность, — я тоже буду честна с тобой. Ты меня заинтересовал и понравился, как человек и потенциальный командир. В другой ситуации я бы с удовольствием пошла к тебе в отряд, только на данный момент это невозможно.

— Почему? Те самые проблемы, о которых ты говорила по телефону? Расскажи, возможно, я смогу их решить, — попытался я закинуть удочку.

— Если вкратце, то у моей семьи большие долги, и пока я их не выплачу, я не могу заниматься тем, чем хочу, а сумма там такая, что этот момент наступит ещё очень и очень нескоро, — примерно что-то подобное я и подозревал. Долги в нашем городе — отнюдь не редкость. Огромное спасибо моей маме, что она в своё время смогла избежать этой участи для нас с Евой.

— Злат, я прекрасно понимаю, что у тебя нет ни единой причины мне доверять, но всё же попрошу: расскажи больше. Скорее всего, вместе мы найдём решение твоих проблем. Это в наших общих интересах, — я решил попытать удачу, и всё же попробовать убедить её. — Нужны подробности: сколько должна, кому, условия, сроки. Важна каждая мелочь. Послушай своё сердце, может, оно подскажет, как правильнее поступить.

Несколько минут она молча смотрела мне в глаза, должно быть, взвешивала все «за» и «против», а потом информация полилась из неё, как из открытого крана:

— Мой так называемый папаша, забодай его крысорог, наворотил дел. Он набрал кучу денег в долг у бандитов, проиграл их в карты и бросил нас, позорно сбежав. Оставил только записку, мол, простите меня, я такой-сякой, подвёл вас. Больше мы никогда его не видели, — у Златы по щеке скатилась одинокая слеза. — Мы остались с мамой и младшей сестрёнкой. Чуть позже маму уволили с работы, средств к существованию совсем не осталось, не говоря уже ни о каких долгах. Вскоре, эти самые бандиты заявились к нам домой, требуя выплат. Иначе грозили забрать сестрёнку. Кое-как мама уговорила их подождать до моего совершеннолетия. Были некоторые предпосылки к тому, что во мне проснётся магия. Они со скрипом согласились, но накинули ещё двадцать процентов к сумме долга. И вот настал день инициации, магию я пробудила, и теперь должна буду работать на них, пока не отработаю всю сумму. Вот и вся история. У меня остался только сегодняшний день, завтра за мной придут, а я, дура, трачу его на разговор с тобой вместо того, чтобы провести последний день с семьёй, которую, скорее всего, больше никогда не увижу.

— Да уж, — такого даже я не ожидал, — о какой сумме идёт речь?

— Шестьдесят тысяч рублей, — грустно вздохнула Злата. — Я же говорю, сумма огромная. Найти столько денег за такой короткий период нереально.

— А что, если я скажу, что смогу выплатить твой долг? — в её глазах загорелась надежда вперемешку с недоверием, — Потом буду постепенно вычитать половину твоей зарплаты, пока не расплатишься. Сразу скажу, что за последний рейд каждый из магов отряда заработал около двадцати тысяч рублей. Так что, если всё пойдёт нормально, ты сможешь закрыть свой долг довольно скоро.

— И ты сделаешь это для совершенно незнакомой девчонки, потому что…? — естественно, доверять мне сразу она не начнёт, я бы так же вёл себя на её месте.

— Потому что могу. Потому что хочу помочь. Потому что ты нужна мне в качестве члена отряда, — выбирай любую причину. — Но есть и ещё один вариант, мне он кажется куда перспективнее.

— Какой?

— Ты уверена, что бандиты оставят вас в покое, если ты заплатишь им? — каким бы не был мир, а криминалитет везде примерно одинаковый. Покажи им, что ты платёжеспособен, и они никогда не отстанут.

— Не знаю, я не думала об этом, потому что денег у нас всё равно нет, ну а на своём будущем я уже поставила крест. В том, что меня не отпустят, если я начну на них работать, я уверена, — безнадёга. В этот момент я почувствовал яркий её аромат, исходящий от этой воздушной девочки. Нет, точно не позволю ей попасть в грязные руки к каким-то вымогателям.

— Я предлагаю тебе следующее: сейчас ты идешь домой, вы с мамой и сестрой собираете вещи, через несколько часов за вами приезжают мои ребята и отвозят вас на нашу базу, — я принялся излагать план, который казался мне наиболее адекватным. — Дальше вы осваиваетесь на новом месте, живете нормальной жизнью, а ты вступаешь в отряд. Как только твои «друзья» приедут, в чем я нисколько не сомневаюсь, с ними буду разговаривать уже я. Если мы сможем нормально пообщаться, и они окажутся договороспособными, я выплачу твой долг, и мы подпишем официальный документ о том, что вы им больше ничего не должны. Если договориться не получится, тогда посмотрим, кто кого. Не думаю, что они решатся на штурм укреплённой базы, да и мы найдём, как дать отпор каким-то бандитам. Знаешь юридическую фирму «Зимберг и сыновья»?

— Да, это одна из самых известных во всём княжестве, кто ж её не знает, — девчонка была явно в шоке, всё ещё пыталась переварить сказанное мной. — А почему ты спрашиваешь?

— Я недавно вылечил этого самого Зимберга, и теперь он мне должен. Я попрошу его о юридическом сопровождении. Сделаем всё так, что ни единой лазейки не останется, — мне самому понравился план, да и, судя по лицу Златы, её я тоже впечатлил.

— Макс, я не понимаю, для чего тебе это? — она колебалась, очень сильно колебалась. — Разве я стою стольких усилий?