— Собираем добычу и уходим. Жрать охота.

Оказавшись на базе, меня окликнул Варгал:

— Эй! Командир!

— М?

— Праздник у нас сегодня, так?

— Ну, можно сказать и так.

— Так может это… по чуть-чуть?

— А ты самогонный аппарат где-то нашёл, что ли?

— Ну, это было бы круто. Но пока что лишь несколько бочонков вина, — парень сорвал кусок ткани, покрывавший одну из телег с провиантом, и оказалось, что едва ли не треть объёма занимали деревянные бочки.

Я покачал головой и закатил глаза:

— Делайте что хотите. Только в пределах разумного.

Варгал обрадовался и забегал по округе, собирая народ. В скором порядке, посреди города у подножья пирамиды были составлены столы и организован настоящий пир.

Земляне, доселе пребывающие в рабстве, такой еды, наверное, не видели давно. Я слышал их рассказы про то, что кормили их едва ли не из одного корыта с животными. И теперь они могли вновь почувствовать себя людьми. Первоначальная неуверенность вскоре сменилась расслабленностью и дружелюбными разговорами вперемешку со смехом.

Новички наседали с расспросами на моих проклятых и, слушая их ответы, то и дело косились в мою сторону восхищенными глазами.

Всё это я наблюдал с высоты пирамиды.

— А ты чего тут сидишь? — услышал я весёлый голос подсаживающейся рядом Аски.

Я неопределённо пожал плечами в ответ и промолчал.

— Может, уже начнёшь доверять людям? Не все кругом предатели и не все кругом хотят тебя убить или использовать.

— Лучше быть к этому всегда готовым.

— Марис с ребятами уже дважды спасли твою шкуру. Им то хотя бы, может, доверишься?

Я вздохнул:

— Да, ты права. Но… Это назойливое чувство, что всё в любой момент может поменяться. Что однажды им станет выгоднее меня сдать.

— Брось эти глупости. Теперь вы связаны. Навсегда. И думаю, ты можешь им доверять, — она сделала небольшую паузу, после чего добавила, глядя мне в глаза, — и мне тоже.

Моё сердце дрогнуло от этого взгляда, вновь возрождая где-то глубоко внутри надежду.

— Спасибо, Аска. Как там Гела?

— Всё ещё сама не своя. Но теперь, с этим уровнем мудрости, думаю, я могу ей помочь.

— Рад это слышать.

— Если ты коришь себя за то, что с ней случилось, то брось. Все мы лишь заложники ситуации.

— Да. Ты права.

Некоторое время мы сидели молча, просто наслаждаясь компанией друг друга. И от нахлынувших давно забытых чувств я решил дать обещание:

— Я верну вас на Землю. Всех, кого смогу.

Аска покачала головой:

— Жаль, что это невозможно.

— Тебе разве не сказали? Игос нашёл портал домой. Нужно лишь к нему пробиться.

Я ожидал радости или удивления в ответ на свои слова. Но лёгкая улыбка на её лице сменилась сначала безэмоциональным осознанием, а потом даже какой-то грустью.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— А? Нет… Ничего. Всё нормально. Просто… это очень неожиданно.

Внезапно она перевела тему:

— Твоя чернота. Она увеличилась.

Я осмотрел себя, и это действительно оказалось так. Хотя я косу даже не трогал.

— Видимо, Игос был прав, и у меня мало времени, — я вздохнул, — может, стоит воспользоваться ею в последний раз, чтобы провести вас наверх?

— Ты уверен, что не обратишься раньше?

— Скорее всего, нет.

— Значит, нужно дождаться, пока Игос что-нибудь придумает. А я пока займусь лекарством от гиперэссенциального синдрома.

— Погоди. У меня для тебя есть кое-что.

Я отвёл девушку в хранилище и протянул ей доспехи, снятые с убитой преторши:

— Мне кажется, твой размер.

Аска широко открыла глаза, глядя на броню.

[Комплект сияющей]. Легендарный набор. Уменьшает урон от всех источников в половину. Открывает навык [Сияние].

Жаль, что не удалось снять броню с двух остальных преторов. Их тела слишком быстро куда-то увезли.

— Спасибо, — лишь сумела выдавить из себя Аска.

— Не за что. Но это ещё не всё. Ты ведь в ближнем круге, но в бездне ещё новичок. Так что надо догонять остальных. Вот, — я протянул ей второй легендарный кристалл с эссенцией на интеллект. — Да, это не целевая твоя характеристика, но я хочу, чтобы он был твоим.

— Я даже не знаю, что сказать.

— Ничего не говори. В благодарность можешь помочь мне просверлить в черепе дырку.

— Чего?!

— Я хочу имплантировать себе вот это, — я продемонстрировал Аске [Ментальный камень].