Одновременно со всем этим между досок пола под ногами Криг начал подниматься густой, похожий на смолу, черный дым. Он тончайшими нитями ощупывал щиты Эвелины, словно бы ища в них лазейки и слабые места. Мгновение, и ему удалось пройти сквозь внешний слой, затем всё повторилось. Сущность, принявшая облик черного дыма, медленно, осторожно, действуя максимально незаметно, взламывала щиты Криг.

Кандарийский демон не собирался упускать столь лакомую добычу, явившуюся к нему в логово. Могущественная магиня, обладающая странными, непривычными, знаниями и силами… Для древней сущности это не просто еда, а возможность стать сильнее и опаснее. Причем, не только для смертных, но и среди своих сородичей, которых он, обретя собственное материальное воплощение, призовет в этот мир.

Демон же, воспользовавшись отсутствием изоляции от вибраций энергетики в защитах своей новой жертвы, смог погрузить её в состояние транса. Весьма шаткое ибо его может разрушить любой громкий звук. Однако, для опытного хищника, коим являлся кандарийский демон, это не было проблемой. Тварь умела быть осторожной, терпеливой и неторопливой. Особенно, когда вопрос касался столь лакомой добычи.

Позднее, расправившись с обоими своими жертвами, демон намеревался изучить и поглотить артефакт, обладающий чем-то похожим на часть души… Но чьей? Тварь пока не понимала. Кандарийский демон ощущал некую похожесть с тем, кто создал книгу, принесенную раненным магом. Но понять все нюансы не удавалось. Артефакт обладал собственным разумом и не спешил делиться информацией, выставив условие — обмен.

Демон, осознавая природу неожиданного соседа и конкурента, быстро понял — его обманут. Получив информацию, артефакт найдет способ разобраться и с ним самим, и с Некрономикон Экс-Мортис. А это уже серьёзная проблема для кандарийского демона. Без книги-артефакта он покинет мир смертных и едва ли сможет вновь найти сюда дорогу.

Решение было принято моментально, а его результат заставил сущность задуматься.

Книга-артефакт чужака получила небольшое количество информации, а в ответ дала более чем занятные сведения. Оказалось, что это Гриумар. Якорь, служащий некоему полудемону в качества средства сохранения себя среди смертных в случае уничтожения физического воплощения. Если же подобное произойдет, то сама суть этого чужака будет притянута к Гримуару, с помощью которого оный получит новое воплощение.

Полученный ответ заставил кандарийского демона сменить план действий. Ведь, если удача будет на его стороне, то он получит новую жертву. Опасную, очень похожую на него самого, но… Чужак это чужак. Он другой, пусть и отдаленно похожий на кандарийского демона. Его вполне можно поглотить, став ещё сильнее.

Одновременно с принятым решением, сущности удалось вскрыть последний слой многочисленных щитов. Однако, вместо того, чтобы броситься в атаку, кандарийский демон принялся внимательно изучать свою будущую еду. Древняя сущность прекрасно знала насколько опасны могут быть маги. Эта женщина не из тех, кто создал Некрономикон Экс-Мортис, но это не делает её легкой добычей. Не исключено, что как и раненный маг, явившийся сюда с Гриумаром, она имеет внутри себя многочисленные ловушки, способные причинить демону вред. А это уже имело место во время расправы над первым «гостем», из-за чего и сам кандарийский демон сейчас был не в лучшем состоянии. К тому же, свита сущности серьёзно поредела из-за сопротивления первой жертвы. Несмотря на раны, этот маг сопротивлялся до последнего, умудрившись развоплотить две трети слуг кандарийского демона.

Стараясь действовать максимально незаметно, дабы не потревожить сознание женщины, сущность нашла скрытые в её энергетике и плоти ловушки и принялась нейтрализовывать их. Медленно, шаг за шагом… Демон подбирался к своей жертве, скрывая собственный голод и жажду крови и плоти. Сегодня он получил шанс, коим решил воспользоваться. Два могущественных мага, практически равные тем, что когда-то создали Некрономиконы для войны против людей… Это не старуха и юная девица, полностью лишенные даже капли магических способностей. От них не было прока, а кровь и плоть этих смертных не могла усилить древнюю сущность и дать ей возможность укрепиться в мире смертных.

Разобравшись с ловушками, кандарийский демон принялся вновь проверять свою будущую еду. Он намеревался убедиться в безопасности грядущей трапезы, дабы не погибнуть в шаге от новых возможностей.

— Вы готовы? — поинтересовался у коллег Хоган, оглядев собравшихся.

Помимо Джима, в помещении находилось ещё двенадцать архимагов. Имперцы, пережившие развал страны и гражданскую войну. Те, кто с боем вырвал своё право на жизнь в той мясорубке, что творилась почти семнадцать веков назад на просторах агонизирующего людского государства. Уже не совсем смертные, и даже не совсем люди… Они давно сделали шаг за Грань, превратившись в магических существ, способных одним своим присутствием искажать полотно реальности и мироздания. Собравшись вместе, архимаги так и вовсе в состоянии совершать то, что считается невозможным и нереальным, изменять физические и магические законы, хоть и локально, вмешиваться в прошлое, настоящее и будущее… Впрочем, последнее никто делать не рисковал. Единственный случай подобного поступка, равно как и его последствия, был известен собравшимся тут существам, лишь внешне выглядящих людьми.

— Да, — произнесла женщина, чью фигуру скрывала алая, расшитая золотом, мантия с глубоким капюшоном, из под которого светились серебром зрачки голубых глаз, — Мы ждем.

Удовлетворенно кивнув, Джим одернул свою ритуальную одежду — точно такую же мантию, но черного цвета.

— Тогда начинаем. Я буду направлять удар.

Молча кивнув, архимаги заняли свои места в ритуальном рисунке, который сразу же принялись наполнять своей силой, от чего он практически мгновенно засветился потусторонним серебром.

— Loturega jyner them far ap-fare-lay umbra lessa! Imfireja gvalio rektella ner ferria…

Быстро войдя в один ритм, голоса архимагов слились в один. Его сила волной вибраций расходилась по контурам ритуального рисунка. Мистерия, творимая сильнейшими одаренными человечества начала создавать волны в материи мироздания, искажать его законы, закручивать пространство и гипер, меняя их качества и саму суть.

— Govery halger tolke hem gerge t-hiss ar mermer…

Космос вокруг планет и звезд в сразу нескольких системах рас Триумвиата забурлил. С каждым произнесенным архимагами словом всё больше приборов нелюдей выходили из строя, а сами они, рухнув на колени, крича и извиваясь от боли, выплевывали кровавые сгустки.