— Учитывая опыт, что уже есть у Кларка, я не буду против и такого варианта, — пожал плечами Алан, — По большому счету, какая разница? Он справляется? И пускай дальше работает. Нам же проще. Чем лучше управленец у власти, тем реже возникает необходимость в нашем вмешательстве.

— Вам напомнить о недавнем ритуале? — рассмеялась Орси Флоуд, — Это, разве, не наше вмешательство?

— Спорно, — решил поддержать Алана Несс Харб, — В ситуации с Триумвиатом Кларк справляется и сам. При том, что созданное им государство ещё не устойчиво, а его экономика и промышленность не успели выйти на пиковые показатели. До этого момента не хватило каких-то пятидесяти лет…

— Тогда зачем мы надрывались? — нахмурилась Диана, — И для чего сейчас ведем эту дискуссию?

— Ситуация с хайгами вынуждает ускорить решение вопроса с Триумвиатом, — покачал головой Несс, — Чтобы Пространство Дракона не встретило новую угрозу обескровленным, с потрепанной армией и погибшими в боях опытными солдатами и офицерами, нам необходимо оказать поддержку и…

— Я это уже слышала, — перебила коллегу Амели, — И теперь у меня есть вопрос. Если черные дыры в качестве оружия уже не получится применить, а недавний ритуал имеет слишком опасные последствия… Вы предлагаете устраивать локальные прорывы демоном? Использовать площадные проклятия, но не по планетам, а по секторам космоса? Это же смешно…

— Или появиться на передовой, среди солдат Кларка, и показать, что архимаги помнят о своей расе и готовы поддержать её в трудную минуту, — произнёс Джим, — После подобного поступка формирование в Пространстве Дракона Совета Архимагов уже не будет вызывать вопросы у населения и не спровоцирует гражданскую войну. Мы сами создадим для себя право высказывать своё мнение и контролировать страну, не давая Кларку разгуляться.

— Предположим, — фыркнул Лорк Фиргал, — Но для чего? Признаться, государственная служба и политика утомили меня ещё при Империи. А теперь… Детище Кларка не столь… приятно, как древнее государство. Прежних вольностей в нём точно не будет. Даже для нас.

— К чему вы клоните? — нахмурилась Орси Флоур, — Полагаете, что эти «змеи» попытаются нас заставить одеть форму и служить в их армии?

— Ну, это может быть одним из их условий, — пожал плечами Фиргал, — Никто не мешает тому же Кларку потребовать взаимных обязательств. Или, например, ограничить наши возможности законом… В таком случае мы окажемся перед выбором — жить в тех рамках, что создаст Пространство Дракона, или пойти против всего государства… Собственно, это одна из причин, по которой мне даже сам факт существования подобной страны не по нутру. Без Империи было куда вольготнее.

— Времена меняются, — покачал головой Несс, — Да и появление новых врагов может быть опасным и для нас. В данный момент информации о них крайне мало. То, что удалось собрать разведчикам — разрозненные фрагменты и результаты перехвата. Не исключено, что у того же Кларка данных куда больше просто за счет наличия пленников…

Орси, накрутив на тонкий палец локон своих черных волос, задумчиво пробормотала:

— Получается, что мы либо пойдем строем под флагом Кларка, либо будем его врагами? Вам самим не кажется это смешным? Даже в нашем рукаве галактики хватает тихих мест, куда Пространство Дракона и «Орден Империи» если доберутся, то лишь через пару-тройку тысячелетий.

— И что же вы предлагаете?

— Можно просто уйти, — пожала плечами Флоур, — И я не вижу в этом проблемы. Раса без нас выживет. Разберется с внешними врагами… Тем более, как вы сами говорите, Кларк неплохо справляется и своими силами. Мы ему особо и не нужны… А быть чьей-то служанкой, да ещё и демона, хоть и бывшего когда-то человеком… Это не для меня. Я вообще была счастлива, когда рухнула Империя. Исчезли ограничения…

Хоган, слушая Орси, старался держать лицо нейтральным. Уж очень ему хотелось рассмеяться. Флоур, как и века назад, демонстрировала полнейшее нежелание быть в коллективе и неприятие любых ограничений. Впрочем, учитывая её повадки и то, каким образом развивается искомая дама, не удивительно.

За милой внешностью стройкой черноволосой красавицы, скрывается отпетая садистка, что использует энергии боли для дальнейшей трансформации своего естества. Разве что ей очень хочется превратиться не в полудемона, а в какое-то другое существо, природу которого не мог понять ни Джим, ни остальные собравшиеся.

— Ты так уверена, что война с хайгами не затронет ту дыру, в которую хочешь забиться? — поинтересовался Алан, в течении всего собрания откровенно поддерживающий Хогана.

— А почему они должны туда явиться? — вопросительно посмотрела не Вейли Флоур.

— Например, у их расы может быть некое ОМП, способное уничтожать целые сектора, — пожал плечами Алан, — Или ты думаешь, что только мы на такое способны? Черные дыры, к слову, тоже раньше были уделом архимагов. А после гражданской войны появился ритуал, позволяющий уже магистрам проворачивать подобное, пусть и с нюансами.

«После того, как с Триумвиатом будет покончено, — мысленно поморщился Джим, — Придется избавляться от этих умников… Слишком уж они любят свободу и не желают быть частью своей же расы. Да и мне будут мешать… Кларка им контролировать… Нет, настоящего Айзека точно надо взять на поводок. Только как это сделать? Сейчас время играет ему на руку.»