Фактически, если бы на наши действия в течении всего существования «Ордена Империи», начиная с торговли специфичными, рассчитанными именно на эльдар, наркотиками и заканчивая организации многочисленных эпидемий, то вся эта махина уже обзавелась бы экипажами и обрушилась на нас. Всё же, Княжество в свои лучшие годы могло развернуть за счет мобилизации одиннадцать тысяч вымпелов ВКС в шестьдесят, хотя населения у них в семнадцать раз меньше, чем в Федерации сейчас…

Собственно, наркотики и вирусы стали плодом моих размышлений о том, что бороться с Триумвиатом надо не только военными методами, но и действуя более тонко, подрывая их общество изнутри. А что для этого нужно? Правильно — наркотики, что примутся убивать молодняк, вирусы, собирающие своих жертв во всех слоях населения, падение рождаемости и высокая детская смертность. Ведь, даже эльдар — смертны. Да, они живут дольше всего среди всех известных нам рас, но смерть всё равно приходит и к ним. Потому вопрос сокращения численности этой расы требовалось решать максимально комплексно и тонко, таким образом, чтобы он дал накопительный эффект не сразу, а к моменту начала войны.

Так и произошло.

Мы рискнули начать бои против Триумвиата просто потому, что все расы, входящие в его состав, банально лишились возможности провести тотальную мобилизацию и оперативно восполнять боевые потери в живой силе. Ведь, операция по подрыву численности населения у них началась на заре существования «Ордена Империи», появившегося за пятьдесят лет до образования Пространства дракона. А это — двести двадцать лет назад.

Нет, в идеале стоило бы начать войну позже, подготовившись к ней куда лучше и дождавшись ещё больших проблем у ксеносов. Те же киборги, например, сумели не менее серьёзно подорвать обороноспособность их страны и обескровить ВКС. Война с ними, начавшаяся почти одновременно с образованием «Ордена Империи», постоянно сжирала кадры и технику Триумвиата. Особенно много проблем в этом вопросе было у Княжества. Да и алкар получили изрядное количество проблем…

Сумма этих факторов играла нам на руку, но не решала всех проблем. Ведь, наркотики и вирусы не могли взять штурмом планеты противника, проломив их оборону. А ждать пока ксеносы вымрут сами — глупо. Учитывая, что им уже удалось создать вакцины против части разработанных Этусом и его подчиненными вирусов, вероятность подобного исхода крайне мала. Да и хайги своим появлением вынудили нас начать войну куда раньше, чем хотелось бы. Ещё не были полноценно подготовлены новые территории, экономика не обрела стабильность, а военных производств для периода войны категорически не хватало, как бы мы ни старались развивать свой ВПК. Всё же, необходимость сохранения расходов на науку и гражданский сектор, без которых ни одна армия не в состоянии существовать, отнимали крайне много ресурсов.

— Архимаги Триумвиата нанесли ответный удар, — произнёс Вейли, мрачно оглядел собравшихся архимагов, — Ожидаемо. К счастью, в Пространстве Дракона ещё до войны приняли меры и потому им удалось получить результат только в захолустных системах и проломить поле подавления в одном логистическом узле. Для этого ксеносам потребовалось объединить силы двадцати шести архимагов.

— Не впечатляет, — покачал головой Рихр, — Однако, тревожный сигнал.

— Этого следовало ожидать, — пожала плечами Тайт, — Вопрос лишь в одном — как мы теперь поступим?

— Я предлагаю нанести точечные удары, — фыркнул Фиргал, — Вычислим их архимагов и будем ликвидировать по одному…

— Сомнительно, что они теперь будут сидеть по своим норам, усмехнулся Морвуд, — Идет война на уничтожение. Им прекрасно известно о зачистке населения на захваченных планетах. Да и наша операция… была сигналом для них. Полагаю, Совет Архимагов Триумвиата теперь будет искать способ обойти пола подавления.

Хоган, слушая диалог своих коллег, внутренне смеялся. Он прекрасно знал что именно сейчас делают архимаги Триумвиата. Благодаря инфильтраторам, созданным Корданой и отправленным на территорию ксеносов, Джим обладал своими глазами и ушами, а не просто результатом работы хакеров систем ККДО. Имперский ИИ изначально намеревался внедрить своих агентов в ряды эльдар, алкар и урук-хай, что Кордане и удалось. Однако, когда она вышла из под контроля Герцога, им обоим пришлось принимать меры, а потом и вовсе договариваться с её творениями, которые, как и их человеческие гибриды, обрели самостоятельность и произвести перестройку программного кода собственных личностей. Дело было долгим, муторным, затратным, но себя окупило сполна. Как и долгосрочная операция по созданию четырехруких киборгов.

Теперь Джим имел точные данные о том где и кто из архимагов Триумвиата проживает и что делает. Надо сказать, в отличии от людей, у тех же самых эльдар, столь могущественные личности куда более сознательны. Во всяком случае, они не считают себя выше собственных собратьев и не отказываются помогать своей расе, активно участвуя в её развитии. Своеобразно, конечно, но… В сравнении с находящими в помещении персонами, архимаги ксеносов выглядели образцом для подражания. Данный факт уже не первый раз порождал в голову Джима мысли о том, что Айзек прав в своём подходе к формированию кадров и необходимости стратегического планирования в данном направлении.

В целом, как этот фактор, так и многие другие, что Хоган успел заметить за Кларком, заставляли имперца опасаться этого «полудемона». Уж очень часто «юнец» с темным прошлым демонстрировал мудрость, коей не обладали и матерые архимаги с тысячами лет жизненного опыта. Списать всё на тяжелую жизнь, качественные образование и другие подобные моменты не получалось. Одно дело — некое направление, в котором Кларк имел глубокие познания, например. Или наличие команды грамотных специалистов… А другое — десятки, если не сотни направлений, в которых Айзек демонстрирует склонность к стратегическому мышлению и планированию с учетом отдаленных перспектив.

Сейчас, спустя годы, Джим уже иначе смотрел на идею Кларка с наркотиками и вирусами, создавшими проблемы Триумвиату. А, ведь, когда-то, он брезгливо морщился, читая доклады о том, как «Орден Империи» замарался столь неприглядными делами. Ныне же, видя результаты данной операции, а иначе назвать её уже язык не поворачивался, Хоган начинал переосмысливать и другие решения своего врага. Причем, архимаг подвергал анализу уже с точки зрения отдаленных последствий даже мелочи, связанные с промышленностью, образование, социальной политикой… И чем дальше Джим вникал в деятельность Кларка, тем сильнее становился холодок страха в сердце имперца.