Умудрившись пройти почти сотню метров и остаться незамеченным, Дэн остановился и, прижавшись спиной к плексобетонной плите, почти вертикально точащей из руин, куда его загнали киборги, принялся осматриваться, держа наготове винтовку.

Сдаваться без боя десантник не собирался. Он прекрасно понимал, что уничтожение даже десятка киборгов — ничто в сравнении с мощью их промышленности, выпускающей миллионы бездушных боевых машин. Но имелось и кое-что другое. Осознание того факта, что именно уничтожение на поле боя воргов, пусть по капле, но ослабляет врага, часть заводов которого уничтожен как диверсантами магов, так и самими федералами. Медленно, шаг за шагом, ценой миллионов жизней, но войска Федерации Дракона приближают победу, истребляя боевой потенциал врага. Каждый ликвидированный киборг — шанс для других солдат не просто уцелеть, а выполнить боевую задачу, взять очередную планету и добраться до следующей «фабрики смерти», производящей боевых роботов и космические корабли…

Впрочем, все этим мысли не могли вырвать из Альтоса банальное желание жить.

Дин не хотел умирать, хотя и понимал насколько ничтожны его шансы дождать прибытия нового флота Федерации Дракона. Ведь, если за три недели он не появился, то…

Отогнав мрачные мысли, Альтос пригнулся и бросился к следующим крупным обломкам. Сердце десантникабешенно колотилось в груди, будто бы стараясь вырваться из неё, а звук собственного хриплого дыхания бил по ушам.

Добавшись до своей цели, Дэн рухнул на серое крошево плексобетона и перекатом ушел в сторону, стараясь забиться под ещё одну плиту, торчащую из руин. Сканеры бронекостюма продолжали фиксировать источники излучений — тепла и каких-то сигналов, передаваемых киборгами, но теперь они находились на изрядном отдалении, что не могло не радовать десантника.

Выдохнув, Альтос вновь осмотрелся, но его убежище серьёзно ограничивало обзор.

Сделав десяток глубоких вдохов, космодесантник уже собрался было выползти из под плиты, как раздался на неё с металлическим лязгом кто-то запрыгнул. Дэн сразу же замер, не забыв отключить передатчик бронескафанадра и активный сенсор. Ледяная хватка страха сжала сердце бойца, заставив задержать дыхание.

Мгновение, и киборг спрыгнул с плиты прямо на то место. Где несколькими секундами ранее находился десантник. Сам Альтос мог видеть из своего укрытия лишь скрытые бронещитками голени ворга.

Стараясь не шуметь, Дэн направил свою винтовку на робота, приготовившись отдать свою жизнь как можно дороже. Однако, киборг, постояв несколько секунд, направился в том направлении, откуда только что пришел Альтос. Следом за ним появились ещё две такие же машины. Все они, совершенно не скрываясь, при каждом шаге издавая громкий металлический лязг, двигались среди руин.

Провожая троицу роботов дулом винтовки, Дэн ошеломленно замер, когда ворги на мгновение остановились, а затем… Продолжили своё движение совершенно бесшумно. Характерные звуки, всегда сопровождающие их, исчезли!

Включив сканеры, Альтос фыркнул. Тепловой след киборгов обрывался на том же месте, где они прекратили издавать шум. К тому же, роботы совершенно не фиксировались в других спектрах. Даже их высокотехнологическая начинка не обнаруживалась системами бронекостюма.

— Суки, — прошептал Дэн, — Вы можете быть скрытными… когда хотите.

Когда киборги исчезли, он снова включил систему связи и попытался связаться со своим взводом. Однако, ответом ему были всё те же помехи. Выходить же на общи или открытые частоты Альтос не рисковал. Десантник опасался перехвата сообщения роботами. Да и банально вычислить его более-менее приблизительное место нахождения и взять в кольцо, киборги вполне могли.

Всё же, уже неделю, как десантникам приходилось постоянно менять частоты, дабы избежать неприятных последствий перехвата. Причем, новые данные и ключи к алгоритмам шифрования выдавались в лагере каждые десять часов. В теории, эти меры должны были помочь. На практике ворги невероятно быстро расшифровывали сигналы людей и весьма оперативно реагировали.

Скосив взгляд на дисплей, Дэн фыркнул.

Он всё дальше уходил от территории, что ещё контролируется высадившимся на планете десантом. И как вернуться обратно он не представлял. Слишком много вокруг патрулей, исчезновение которых будет сразу же замечено машинами. А тогда… Что? Скорее всего, ворги направят сюда другие подразделения и проверят всю местность, но найдут своего врага, если, конечно, не получится убраться из опасной зоны до их появления. А с этим были серьёзные проблемы. Пешком уйти достаточно далеко попросту не удастся. А спрятаться…

Пока Альтосу это удавалось. Наверное.

Чем дальше, тем сильнее крепла в душе десантника мысль о том, что его целенаправленно куда-то загоняют. И не исключено, что в конечном итоге парня ждёт участь тех, кого заменили теми самыми киборгами, имитирующими раненных сослуживцев. Если рассматривать ситуацию с этого угла, то погибшим на опорнике товарищам повезло. Как минимум, они уже мертвы и едва ли машины смогут использовать их обгоревшие останки для создания диверсантов.

Увы, но Дэну не повезло. Он выжил и теперь пытался понять как поступить. Всё чаще мысль о смерти начинала казаться не такой уж плохой, а пелена отчаяния старательно давила на разум десантника…

Пока Альтос ещё справлялся. Он умудрялся загонять в глубину разума мрачные мысли и давить неприятные эмоции, но сколько ещё у него получится так держаться?

Когда в их опорник полетела ракета, десантники бросились из него в разные стороны. Почти сразу по ним открыли огонь киборги, каким-то образом обманувшие сенсоры бронекостюмов и систем наблюдения поста. Они находились слишком близко, из-за чего Нуниз погибла сразу, а следом за ней Дейн и Васкез. Клифорд и Гамильтон уцелели, поскольку выпрыгнули из опорника с другой стороны и начали стрелять по воргам, чем дали Дэну возможность уйти…