— Но? — повернулся к нему Сириус, застегивая рубашку.

— Талтис — профессионал, — вздохнул ученый, — При всем моём уважении к тому же Лексу и талантам Миины, они оба имеют опыт иного рода. Едва ли у них получится что-то найти.

Нахмурившись, Сириус согласно кивнул.

— Это все новости?

— Нет, — усмехнулся Этус, — Меня просили не сообщаться вам ничего, но… Полагаю, учитывая обстановку, вопрос вашего назначения на пост руководителя СБ уже практически решен. Во всяком случае, на недавнем совещании за это высказались не только Айзек, но и Роджер, Миина и Филипп. Весьма… подозрительное единодушие, не находите?

Блэк, выслушав ученого, покачал головой:

— И в чем причина?

— Айзек сообщил им о том, что у вас имеется, пусть и ограниченный, но опыт службы следователем. А до того — оперативной работы в некоем Аврорате, но кем и что это за организация, он не стал уточнять. Впрочем, его слова хватило для того, чтобы остальные участники совещания согласились с вашим грядущим назначением.

— А вы? — Блэк посмотрел в глаза Этуса, — Что вы думаете на этот счет?

— Я — ученый. Подобные вопросы не в моей компетенции, — пожал плечами Прайм, — У меня нет ни опыта, ни знаний, чтобы иметь на этот счет некое мнение.

Вздохнув, Сириус только покачал головой. Логика Этуса, всегда отличавшегося весьма своеобразными взглядами и поведением, порой ставила мужчину в тупик. Впрочем, это не мешало ученому быть специалистом в своей области.

— К слову, — вдруг добавил Прайм, — Полагаю, вы сейчас отправитесь к Айзеку?

— Да, — кивнул Сириус, — Если он, конечно, сможет уделить мне время.

— Для вас — сможет, — хмыкнул Этус, — У нас уже давно многие заметили, что вы для Айзека… скажем так, важны.

— В любом случае, — фыркнул Сириус, накинув на плечи куртку, — Вы не просто так завели этот разговор.

— Вы правы, — усмешка ученого стала мрачной и жесткой, как бывало всегда, когда речь заходила о его разработках в области биологического оружия, — Мне и моим коллегам удалось создать несколько вирусов, имеющих… достаточно большой шанс стать опасными для расы хайгов. Не могли бы вы передать Айзеку вот это? — положил в ладонь Блэка Этус информационный кристалл, — Заодно и сами ознакомитесь.

— Конечно, — удивленно кивнул маг.

Сириус сразу понял, что ситуация странная. Если бы Этус хотел, то и сам доложил Кларку о вирусах. Или уже сделал это в приватной беседе. Однако, ученый явно не просто так решил действовать именно таким путем, не забыв намекнуть на необходимость изучить содержимое кристалла Сириусом.

Войдя в просторный кабинет, стены и потолок которого были обшиты деревянными панелями, покрытыми лаком, я осмотрелся. В центре находился круглый стол, рассчитанный на полтора десятка персон. Сейчас он был девственно пуст. Даже кресел вокруг него не наблюдалось. Зато у дальней стены обнаружился его Т-образный собрат. За ним же расположились Хоган, Харб и Вейли.

— Приветствуем, коллега, — произнёс Алан, поднимаясь со своего места, — Присоединяйтесь к нам.

— Благодарю, — кивнул я, направляясь к троице архимагов.

Несмотря на то, что мне уже доводилось тут бывать, ощущения от сего места так и остались неприятными. Здесь раздражало буквально всё, включая темный деревянный паркет, каждый шаг по которому казался невероятно громким. Сама атмосфера сего места отталкивала.

Впрочем, это было скорее моим личным восприятием. Мне было проще находиться в металлической коробке космического корабля или идти по гулкому коридору орбитальной станции, чем оказаться в обстановке роскоши и богатства. Сей странный факт я осознавал и понимал, что это следствие не самого лучшего образа жизни, имевшегося у меня за спиной. Этакая разновидность профессиональной деформации. Впрочем, смысла что-то делать с этим вопросом я не видел. В работе он не мешал и хорошо.

— Полагаю, вы пригласили меня сюда не просто так, — произнёс я, после того, как поприветствовал собравшихся и расположился в массивном кожаном кресле с высокой спинкой.

— Всё так, — мрачно кивнул Джим, — Нам пока не удалось найти того высокопоставленного мага, что принял участие в организации «Альянса».

— Недавно у меня была беседа с Ланчером, — хмыкнул я, — Он высказал весьма интересную гипотезу.

— Говорите. Возможно, мы что-то упустили в своём расследовании, — кивнул Несс.

Поведав о недавнем разговоре, касавшимся мятежников и их хозяев, я принялся наблюдать за реакцией архимагов. Все трое древних магов задумались. Более того, мои слова явно испортили им настроение.

— Вот что… — после паузы, произнёс Вейли, — Я предлагаю ускорить процесс слияниями Пространства Дракона и Федерации. С мятежными секторами мы ещё разберемся… Как и с Конфедерацией. А по поводу Региона Экспансии… Информация о наличии там архимагов требует проверки. Мы отправим туда своих оперативников. Негласно, понятно.