— Вы понимаете, что если начать ускорять процесс интеграции, то… Будущая Империя получит массу проблем? — пришлось поинтересовался у архимагов, — Я не говорю об экономике, хотя она наиболее важна сейчас. Мы рискуем вместо восстановления страны получить гражданскую войну. В обществе слишком много…

— Включите репрессивный аппарат, Айзек, — перебил меня Несс, — Вы прекрасно знаете, что ситуация не позволяет действовать мягко и тратить время на сглаживание углов.

Сделав глубокий вдох, я посмотрел на Харба и принялся объяснять то, что для меня очевидно.

— Такой подход заложит в общество бомбу замедленного действия. Не сейчас, так позже, но оставшиеся проблемы вылезут. И произойдет это именно тогда, когда страна будет вести войну. Все общественные проблемы обостряются в периоды экономических и военных проблем. Моей команде едва удалось удержать Пространство Дракона от распада и мятежей, хотя мы воевали с Триумвиатом, а не превосходящими нас численно и технологически хайгами. Если сейчас…

— Айзек, успокойтесь, — поднял руку Алан, — Мы вас услышали и постараемся помочь. Во всяком случае, задействуем своих агентов влияния в общественных организациях и учебных заведениях.

Посмотрев на Вейли, я покачал головой.

— Вы открыто говорите о том, что имеете свою агентурную сеть…

— Глупо скрывать этот факт, — пожал плечами Алан, — Тем более, ситуация не располагает к подковерной грызне. У нас общий враг, с которым необходимо что-то решать.

— Вы о хайгах? Если да, то…

— Не только о них, — вздохнул архимаг, поднявшись из своего кресла, — Проблема в том, что помимо хайгов есть и другие расы центральной галактики. Ваши разведывательные группы уже должны были собрать о них информацию.

— Да, — не стал я спорить, — Скажем честно, шансов найти союзников за Туманностью у нас нет даже в теории. Все расы, что были близки к людям генетически, уничтожены порядка полутора тысяч лет назад. Некоторые раньше, некоторые позже… Из-за этого возникает вопрос — стоит ли вообще пытаться двигаться к ядру?

— Увы, но придется, — мрачно вздохнул Вейли, — Видите ли, рано или поздно эти народы решат заглянуть к нам в гости и тогда… Нам будет уже некуда отступать. Не хайги, так другие, но обязательно нас попытаются уничтожить.

— Значит, нам необходимо обеспечить технологический и научный паритет, — пожал я плечами, — По поводу территорий… В одной Федерации больше семисот брошенных планет-полисов. Они обезлюдели в период…

— Мы в курсе, Айзек, — оборвал меня Хоган, — Проблема не в территориях как таковых. С точки зрения необходимости в жизненном пространстве, сейчас у человеческой расы нет необходимости в захвате новых планет. Нам ещё нужно разобраться с Регионом Экспансии. Да и внутренние территории полностью освоить… Технологии терраформинга, к слову, никто не отменял, хоть это и дорого.

— Тогда в чем проблема? — нахмурился я, — Зачем нарываться на новую войну? Нам от прежних нужно оклематься. После Триумвиата экономике и промышленности нужна передышка. Мобилизационные резервы практически пусты, если говорить о флоте. С планетарной техникой немного проще, но…

— Проблема в том, что если не уничтожить промышленность и не сократить население этих рас, то они придут к нам, — перебил меня уже Несс.

— Это… слишком нелогично, — покачал я головой, — Даже если мы сможем более-менее быстро справиться с хайгами, то будет выгоднее на этом остановиться, а не ввязываться в войну со всей галактикой. Нас задавят численностью и технологическим превосходством.

В кабинете наступила тишина. Троица архимагов смотрела на меня с удивлением и вопросом в глазах.

— Интересно, — усмехнулся Алан, нарушив молчание, — Я полагал, что личность вашего склада предпочтет идти до конца и… Не важно. В любом случае, вам стоит понять один важный фактор. Хайги являются частью уже существующей системы баланса интересов, появившейся на другой стороне Туманности. Стоит нам расправиться с ними, как остальные расы гарантированно вступят в войну с человечеством. Это нам уже удалось выяснить.

— Как?

— Ваши материалы по хайгам. На их основе наши хакеры смогли добраться до баз данных военных ведомств ксеносов и… Скажем так, сейчас нас не считают угрозой и потому не трогают, — мрачно вздохнул Несс, — Стоит ксеносам увидеть, как люди берут верх над хайгами, как все они бросятся воевать с нами. Возможно, не сразу. Быть может, не все, а только часть. Но этого не избежать.

Некоторое время я обдумывал услышанное. Что-то было неправильно в словах моих собеседников. Архимаги с тысячелетиями опыта за спиной и не способны решить эту задачу? Скорее, больше похоже на некую проверку. Или эксперимент.