— Что же вы можете потребовать в качестве платы? — повернулся к нему Хас-Дле-Щел, — Или вам мало своих территорий? У вас заселено менее одной сотой звездных систем. Основная часть планет, пригодных для проживания вашей расы, имеет крайне низкую плотность населения… Что вам мешает создавать эко-системы на ваших территориях?

— Для этого нужны ресурсы, — пожал я плечами, — И далеко не все они широко распространены. Многих в нашем рукаве галактики попросту мало. Да и вопрос эффективности тоже не стоит забывать. Некоторые планеты, чтобы провести на них терраформинг, необходимо либо смещать ближе к звездам, либо отдалять от светил… А это — крайне трудная задача. К тому же, существуют миры, где подобные проекты изначально бессмысленны. Их, увы, большинство. Даже у наших технологий есть свой предел возможностей. Пока, во всяком случае.

— Из-за этого ваша раса стремится в центральную галактику? — нахмурился посол, снова обменявшись со своим помощником серией псионитических импульсов.

«Не только ты бесишься, — с помощью менталистики, Джим отправил сгусток-послание, не забыв обернуть его в защитную оболочку, распавшуюся при контакте с моими тонкими телами, — Да и твои эмоции, бившие через край, оказались уместны. Ты этим напугал после и её помощника.»

«Это — она? — тем же способом ответил я Хогану, — Мне казалось, что эти твари — гермафродиты.»

«Так и есть. Но у них есть какой-то выверт психики, из-за чего морны то считают себя особями мужского пола, то женского, — в следующем „послании“ архимага я почувствовал едва скрываемую усмешку, — Анатомически, понятно, ничего не меняется и оба набора половых органов не исчезают.»

«Страшно представить…»

«Со строением самих этих органов они похожи с нами, — не упустил возможности подколоть меня Джим, прекрасно знающий мою реакцию на данные темы, — Правда, с их расовыми особенностями…»

«Только не говори, что желаешь опробовать. Не разочаровывай меня ещё больше.»

«Я не зоофил. Да и моллюсков предпочитаю вкушать в качестве закуски с некоторых алкогольным напиткам, а не пользовать в койке.»

«Хоть чему-то тебя научили в Империи.»

— Полагаю, мы вполне можем договориться о неких видах торговли и взаимных услугах. На уровне наших рас… Но… — Та-Шу-Лас нахмурился, а затем продолжил, — Насколько мне известно, ваш народ имеет несколько объединений… Или разделен… Это у вас называется… Государством.

— Пока ещё — да, — кивнул я, — Данный вопрос находится у нас на стадии… решения.

— Меня интересует кто именно будет исполнять договоренности? И не будет ли так, что часть вашей расы примется торговать с нами, а другая в это время начнёт войну? — посол уставился на меня, явно намекая на то, что у людей нет единства во многих вопросах.

— В ближайшие годы этот момент перестанет быть важным. Наша раса ведет работу над объединением в одно государство, — снова вступил в диалог Джим, — К слову, именно из-за столь непривычного для вас нюанса, мы предлагаем начать сотрудничество не с договоров между расами, а с торговли и взаимовыгодного сотрудничества, а уже в процессе заключить некие соглашения. Тем более, к этому моменту получится выявить проблемные вопросы и создать полноценную нормативную базу для мирного сосуществования наших стран.

— Я… не вижу в этом логики, но… Смысла отказываться от данного предложения тоже нет. Торговля всегда лучше войны.

«Вот как… Ещё один намек. Они пытаются угрожать.»

— Конечно, — улыбнулся я, — Война всегда приводит к сгоревшим планетам, эпидемиям новых болезней, геноциду целых рас… Особенно, если они не развиваются самостоятельно, а используют захваченные технологии, до которых сами ещё не доросли. Не успели в достаточной мере развиться. История нашего рукава галактики буквально пестрит подобными примерами. Да и недавние столкновения с некоторыми… Призраками прошлого у нас имели место.

— Призраками прошлого?

Посол и его помощник даже не пытались скрыть мгновенно охватившего их напряжения. Что-то напугало этих моллюсков куда больше практически неприкрытой угрозы с моей стороны. Впрочем, оная, судя по всему, ими не особенно воспринималась. Скорее, выглядела намеком на нашу осведомленность о реальном положении дел у рас Ядра.

— Вас что-то смущает?

— Мы… Нет. Полагаю, стоит обсудить тему торговли, — мгновенно взял себя в руки посол, — К тому же, требуется определиться с тем где и в каком виде будут располагаться наши представительства.

— Так же хотелось бы понять сколько военных баз человечество разместит на другой стороне туманности и какие вы для этого выделите планеты, — усмехнулся Хоган.

Морны изначально пытались вести диалог так, словно их «консульства» на чужой территории — нормальное явление. В обычных условиях, если речь идет о мирном сосуществовании более-менее схожих рас, да ещё и давно не ведущих войн, подобное является обычной практикой. Однако, эти моллюски категорически не желали иметь наши представительства на своих планетах. Даже на орбитальные станции не хотели пускать человеческих дипломатов. Формально — из-за разницы в условиях жизни. Реально… Большой вопрос.