Вспышка продлилась меньше двух секунд, я слышу чертыхания зрителей, которые тоже такого не ожидали, но сразу обо всем забываю, смотря на то, как у меня из груди торчит магический клинок, состоящий из переливающихся солнечных лучей. Чем-то даже напоминает золотые мечи стражи Саладина со второго этажа.

— Чего? — я даже не буду скрывать удивление тому, что Эслинн смогла пробиться через мой барьер, стоя рядом.

— Если бы это был настоящий бой, то ты бы сейчас был ранен, — улыбается эльфийка, сжимая меч в моей груди обеими руками. — Твоя защита остановит материю и разрушительную энергию, но она все еще пропускает свет, значит, я могу воссоздать меч из безобидных лучей под твоей оболочкой. Чувствуешь?

Часть клинка, что касается меня под барьером, нагревается, но не более, так как Эслинн тоже не имеет причины наносить настоящую рану. Признаться, я опешил от такого фокуса, а теперь громко смеюсь. Это действительно было изобретательно и смело, а я слишком привык полагаться на силу или на опережающие удары.

«Да, это то, что нужно. Мне нельзя смотреть на других восходителей сверху вниз из-за своих запасов силы, навыков и талантов. Я усвою сегодняшний урок и адаптируюсь», — я кайфую, даже несмотря на поражение.

— Отлично! Ты прошла, поздравляю. Готовься покинуть этаж завтра, — говорю я, снижая интенсивность барьера до минимума, обычно именно так я постоянно хожу.

Эслинн улыбается и направляется за оставленным в стороне плащом. Её аура покрылась радостными оттенками с узорами гордости. Похоже, мой навык теперь даже какие-то узоры может воспринимать, вероятно, это новая форма восприятия ауры.

— Ха, тебя уделали, — произносит за спиной Гаренс. — Значит, завтра уже уходите?

— Да. Теперь нас ждет четвертый этаж. Наверное, он уже будет неучебным.

— Возможно, — пожимает плечами член клана Выдр. — Кстати, мы прошлись по всем бандам и вытащили всех, кто захотел с нами уйти. Теперь именно наше объединение самое крупное в Кодэн Хошт. Когда придет время, мы даже сможем стать самыми сильными.

— Надеюсь, вы дальше сами справитесь?

— Да, справимся. Правила этажа ведь поменялись, так что жить станет легче. Насколько, конечно, это возможно для Башни Испытаний. Кстати, тут кое-кто с тобой хочет поговорить.

— Со мной? — обычно ко мне не приходят с разговорами.

— Это другой член клана Выдр, что спустился с высоких этажей. Из высокого, так скажем, начальства.

— Ну, раз из начальства, то веди, — мне все равно делать нечего.

Я еще ни разу не видел тех, кто спустился откуда-то сверху, так что очень даже интересно посмотреть. Конечно, бесполезно будет задавать какие-то вопросы об испытаниях высоких этажей, но какую-то информацию можно почерпнуть просто из внешности или голоса.

Гость остановился в другом доме, который, оказывается использовал клан, когда только образовался на этом этаже. Гаренс провожает меня до него, но сказал, что заходить не будет, так как у него еще есть дела. Я мог бы спросить у него какую-нибудь информацию, но решаю шагнуть в полную неизвестность, так что прощаюсь и захожу в дом. В гостиной справа горят свечи и чувствуется чья-то аура.

Я еще не дошел до входа в гостиную, но даже сквозь стены чувствую огромные объемы арканы, причем, гость явно их скрывает, но «Энерговиденье» позволяет мне понять, что там кто-то сильный. Однако вряд ли меня вызвали ради драки. Могу предположить, что меня сейчас начнут вербовать. Я захожу в гостиную и смотрю на гостя. Точнее, на гостью.

За столом сидит красивая женщина с пышными белыми волосами, такую прическу на самом деле не ожидаешь увидеть в Башне Испытаний, словно незнакомка перед приходом сюда сходила в парикмахерскую. У нее смуглая кожа, на которой волосы и белая блузка очень хорошо видны, а также многочисленные золотые украшения в ушах, на запястьях и шее. На голове широкополая шляпа, где золотые элементы подружились с черным цветом.

— Ого, вы, наверное, волшебница, — говорю я вместо приветствия.

— Почему же? — собеседница смотрит на меня странными золотыми зрачками.

— Наверное, трудно выглядеть так неотразимо в Башне.

Незнакомка мелодично смеется, принимая комплимент.

— Просто стараюсь следить за собой.

— А еще у вас шляпа как у волшебниц, — продолжаю я.

— Верно. Меня можно назвать волшебницей. Меня зовут Гертруда, я здесь представляю руководящий состав клана Выдр, — сказав это, женщина левой рукой разворачивает лежащий на столе платок, где на черном фоне нарисованы золотые океанские волны.

— А я Север. Никого не представляю, — сажусь напротив, замечая, что собеседница сантиметров на десять повыше меня будет, и дело даже не в шляпе.

— Приятно познакомиться. В клане уже ходят слухи о тебе, кто помог нам на первом и третьем этаже. Разговоров стало так много, что я даже решила спуститься и поблагодарить.

— Только ради этого? Да не стоило, — я отмахиваюсь, словно мне было нетрудно.

— Это уже достаточный повод, так что прими мою благодарность от лица клана. Думаю, этот подарок верно тебе послужит, — Гертруда пододвигает в мою сторону черную шкатулку, но я не спешу касаться подарка.