Эх… Ну вот почему первая служительница Марий, которая действительно хочет нести свет. Оказалась в городе-борделе? Жизнь хорошая шутница.

Дальнейший маршрут прошел без проблем. Честности ради, проблем вообще никаких на протяжении всего пути. Ни одной дуэли со стороны, ни одного бандита или попытки в грабеж. В Инкубусе… Чувствуется защита.

А Черный район только закрепил это. Контраст атмосферы разительный. Шум стих, тут правит балом тишина. Мало людей, совсем нет духов или игроков. Дома украшены черным металлом, а стража, ух, каждый из них как великан с ростовым щитом. Броня полниться острыми штырями, перчатки с когтями, шлем изображает зубастую пасть. Одного взгляда достаточно, чтобы остудить преступника внутри.

— Спектр Арбитр. — Предстали мы перед фортом. Трехэтажное здание, поднятые ворота-решетка. Редеющий флаг, кулак, сжимающий сердце.

Я спокойно миновал стражу, но стоило Шторт последовать за мной. Как мужчина преградил ей путь.

— Арбитр ожидает Принца. Одного. — Звучит глухой голос.

— Госпоже Авикте это не понравится. — Не теряет улыбочку Розовая.

— Приказ Арбитра. Тут нет власти у падшей Вердо. — Сдвинулся щит.

— Я справлюсь, мисс Дикс. — Киваю ей.

Она явно недовольна. Что сказала ей Авикта, загадка, но определенно что-то в стиле «Не отходить ни на шаг». Уже сейчас вижу власть главного законника. Шторт отступила, приподняв руки.

— Жду вас здесь, мистер Кван. — Сверкнули цветастые зрачки.

Поправляю рукав. Уверенно шагаю дальше.

«Тебя захотят использовать» — было ли это предупреждение от матери Асити искренним? Или она боится, что я узнаю больше чем нужно.

Сейчас выясним.

Возвращаюсь воспоминаниями в Академию Ученых, а конкретно в кабинет директора. Старший Арбитр сидит за столом в своем кабинете, позади спинки кресла картина, на картине… Ничего нет. Огромное полотно два на два метра, обычный черный квадрат. Как и во всем здании, у Арбитра идеальный порядок. Да, кипы бумаг еще немного и перейдут в карикатуру на рабочее место, вот настолько длинные стопки. Но, судя по закладкам между листами, тут все упорядоченно. Стража Арбитра не видать, наверное, накаченная дама сидит в измерении.

Кхм. Уже как с минуту стою на месте. Меня провели по Спектру без слов, завели внутрь без слов, и сейчас я наблюдаю, как Арбитр пишет что-то пером, ставит печать, откладывает следующий документ. Это даже… Грустно? Арбитр игрок, как Авикта, как Долтон, Асити, Авики. Но он совсем не играет в карты, он работает главой стражи. Уже не впервые вижу картежника, что оставил тропу турниров и просто живут в свое удовольствие или ради долга. По-своему это наводит на определенные мысли.

— Спасибо, что подождали, господин Кван. — закончил Арбитр и приглашает сесть. На мое удивление напротив стола стоит не маленький неудобный стульчик, а такое же роскошное кресло, как у хозяина кабинета. — И когда я говорю спасибо, это искренне. — Двигает когтями. — Игроки не отличаются особой выдержкой, все спешат, показывают свое эго. — Улыбка. Все же не показалось. Глаза мертвые, а улыбка настоящая. Арбитр тот самый человек, что вызывает страх, когда у него хорошее настроение. Потому что может так статься, что у тебя оно скоро испортится. — Вы даже пришли с утра пораньше.

— Мы договорились. — Кладуруки на трость, поставив её между ног.

— Просите. — Кивает. — Утопая в розовом и сером… — Вздыхает. — Нет, ничего. — Переворачиваетпесочные часы. — Прежде чем мы приступим к контракту. Позвольте утолить любопытство? — Нус. Понеслась. — Зачем вы здесь, Алый Принц? Почему вы здесь? Как стали игрушкой падшей Вердо? — Сразу приподнимает руку. — Подчеркну. Это не допрос.

— Любопытство главы стражи. — Киваю. — Я понимаю. — Чуть выдыхаю. Натренированный Торном, слова стелятся как прямая дорожка. — Я стал учеником Асити Ли Вердо, в нашем пути мы попали в заварушку с Авиктанной Завиток. — Вижу, вижу, как он мысленно сверяется со своей информацией, ищет ложь. — Взорвавшийся шулер была убита, убита мною. — Пожимаю плечами. — Белая Лилия в честь этого нарисовала мой портрет.

— Я видел его. — Кивает. — Прекрасная работа.

— Да. — Приподнялись уголки моих губ. — Её же оценила Миридиан и Авикта. Авикта успела первой, пригласила меня в замок, сделала предложение, и я согласился.

— Вот так просто? — Скрестил Арбитр пальцы. — Вы согласились стать чьей-то игрушкой?

— Хе-хе. Можно как мужчина мужчине и игрок игроку? — Пристукиваю тростью. Арбитр повел головой, по новой ухмыльнувшись. — Перспективы огромны, я могу учиться, могу закрепить свой статус, и плата за это — секс с одной из самых красивых игроков Розового цвета. Нужно быть глупцом, чтобы не согласиться.

— И то верно. — Несколько раз кивнул Арбитр. — А… — Цокнул. — Ваш бывший учитель? Лисица Асити?

— Думаю, она уже забыла о моем существовании. Палач Лисиц холодна как лед. — Не дернулся и мускул на моем лице.

Песочные часы закончились.

— Все сходится. — Подытожил законник. — Спасибо за честные ответы. — Откидывается на спинку. — Может, и у вас есть вопросы ко мне?

— Только один. — Действительно мелочь. — Спектр Арбитр, стража тоже Арбитр, и вы Арбитр.

— Хе-хе. — Сухой смех, хм, смеется он редко. — Мое настоящее имя Астарот, Арбитр семья, называйте как вам удобней.

— Ну что же… Астарот. — Познакомились мы по-настоящему. — Какой контракт вы хотите мне предложить?

— Взаимовыгодный. — Открывает полку в столе, новый листок шлепается у края. — Шторт, наверное, уже рассказала про Красную невесту?

— Немного. — Читаю листовку. Как и с Мэри, тут приблизительные описания. И он знает, кто меня сопровождает… Слежка? — Вы хотите, чтобы я занялся этим?

— Да. — Снова скрещивает пальцы. — Дело в том, что её жертвы отнюдь не случайны. Это Арбитр распространил такой слух. — Хрустнул он шеей. — Все жертвы невесты — Серые игроки, которые еще немного и окрасятся в цвет.