— Ха-ха-ха! — пристукивает локтем по моему локтю. — Ну вот! Умеешь же, когда хочешь! Знала бы, что тебя возбуждают танцы, нашла бы заведение с продолжением.

— А невеста все еще на свободе… — выдыхаю.

— Поймаем, не бойся. — ухмылка. — Все будет.

Да… Мими. Все будет. Твои действия дают новую зацепку, в какую сторону стоит смотреть.

Теперь Асити здесь. Мы снова вместе. И больше никто не посмеет разделить нас. Победа в Инкубусе будет хорошей ступенькой для Квана Косты. Чем больше ступенек, тем больше моя фигура будет значимей для Персикого древа. Не Серый игрок.

Но тот кто достоин.

Алый Принц… Начинает свою игру.

В голове сейчас много всего. Я думаю обо всем сразу и одновременно сфокусирован. Вспоминаю наш разговор с Авиктой про черту картежников, про грань, которую они пересекают и перестают получать удовольствие от карт, битв, возвышения. И только сейчас до меня дошло, что вот я уже как неделю участвую в еще одной дуэли, сопоставимой с Погорлемым. Она выглядит иначе, ощущается по-другому, вновь иные правила.

Но это она. Еще одна частичка жизни гамблера.

Ученые духа познакомили меня с основами.

Шуты Принцессы укрепили, научили, что значит быть картежником.

А Дом Греха показывает самую темную сторону.

Читать людей, видеть Дьявола в мелочах, цепляться за слова, действия.

Пока поднимаюсь по лестнице замка, идя к своей комнате.

Перед глазами все действующие фигуры, как шахматная доска, каждый мнит себя игроком за этой доской. И каждый фигура для другого. Если раньше я представлял себя лишь пешкой, то теперь… Рассматриваю фигуры с высоты шахматиста.

Авикта. Она действительно хочет славу своему дому, она не хочет его уничтожения. Но в её словах много лжи, что из этого правда? И насколько эта правда сделает невиновной? В этом мне поможет Асити.

Долтон. Он самый гадкий тип, отталкивающий, идеально указать на него пальцем. Обвинить во всех преступлениях. Нет, не верю. Он Розовый до мозга костей, защитник замка. Единственный, кто не преследует никакой цели, и просто наслаждается положением. Его можно использовать, надо только выбрать момент.

Асмодей. Темная лошадка. Он что-то скрывает, и, выяснив, что именно, эта фигура будет превращена или убрана с доски.

Арбитр. Кажется, это человек, которому… Нет, верить нельзя. Но этот ферзь вступит в бой без промедлений.

Мививиктис. Вот кого я вижу как одну из королев, которая мастерски притворяется разменной фигурой. Очень удобно, что она подключилась к расследованию. Знает все шаги, руководит процессом. Собирает компромат.

Алая Невеста… Она хаотичный эпицентр всего. Она опора, и она же шаткий фундамент. На ней завязан план предателей и повстанцев. Она, да-а-а, она все больше напоминает мне Авиктанну. С Завитком не вышло. Вторая попытка.

Остальные слуги, горничные, другие игроки. Лишь пальцы сильных, отсеки один, отрастет другой.

Единственная, кто остается настоящей загадкой…

Подхожу к последнему повороту. По телу прошла дрожь, сила карт зовет. Останавливаюсь. М-м-м, Диги и Мэри проснулись, рад вас чувствовать, господа. Но не от этого пошли мурашки по коже. Аккурат выглядываю в коридор.

…Миридиан.

Она кладет новый букет цветов около порога. Нервничает. Поднимает, поправляет ленточку, снова кладет. Несколько секунд смотрит, убеждаясь, что все идеально. Принцесса Греха, мощь, с которой стоит считаться, и при этом выглядит как влюбленная девица, не знающая, как подступиться.

Авикта еще вчера рассказала, кто именно преподносит мне подарки. Снова и снова просила не приближаться. Хе. Теперь дружба Мими с членом главенствующей семьи выглядит как щит безопасности.

Поправляю воротник. Отряхиваю рукава. Пора поиграть с тьмой, пора действовать.

Услышав цокот каблуков, делаю шаг назад. Миридиан тоже ощущает меня, не придает значимости, весь замок в картежниках. Когда звук шага приблизился в плотную, ускоряюсь, входя в поворот.

— М! — столкнулись мы, легонько соприкоснувшись руками. Это «м» прозвучало весьма мило.

— Ох, дьявол! — улыбаюсь. — Простите, госпожа. — оглядываю. — Вы в порядке?

— М-м. — потерялась Миридиан. Зрачки бегают, не могут смотреть в глаза. Что-то между «Надо бежать!» и «Надо что-то сказать!» победило первое. Суккубша уже намеревалась развернуться, сжала подол, чтобы пуститься наутек.

— Мисс Миридиан. — ласково и нежно. — Эти подарки? — веду взглядом к своей двери. — Они от вас?

Побег провалился. Девушка скрестила пальцы, закрыв половину лица. Теперь без потрясений или спешки вижу её черты отчетливо. Шеки, лоб, вокруг глаз очень много макияжа. Так много бледного цвета, будто она замазывает им страшные раны.