Будто на короткое мгновение приоткрылась невидимая дверь в другое измерение и налетевший порыв тёплого ветра успел принести с собой следы родного мира. Окрасив белую скверну. Даруя зыбкую надежду.

– Значит это мой обратный билет домой, - Дит встал на ноги, пряча кленовый лист себе за пазуху. – Значит туда можно ещё как-то вернуться…

Пустые дома молчали, жутко пялясь тысячами слепых обледенелых глазниц.

***

Мрачные полуразрушенные небоскрёбы вскоре закончились. Одинокий путник благополучно покинул промёрзший район, уничтоженный неизвестным оружием массового поражения. Дальше шли одни только уродливые серые руины. Дит всмотрелся в горизонт. Единственным более-менее уцелевшим выглядел заброшенный продовольственный гипермаркет. Вывеска давно обвалилась, широкие окна второго этажа были забраны металлическими щитами. Тем не менее, здание не выглядело разрушенным.

Дит шёл к гипермаркету, с тревогой поглядывая на темнеющее небо. Что-то подсказывало ему, что ночь лучше всего переждать в надёжном убежище.

Раздвижные стеклянные двери оказались закрыты и даже защищены для надёжности решеткой. Обходя унылые груды металлолома, заполонившие автостоянку, Дит внимательно изучал двухэтажное приземистое здание. За мутными стёклами виднелись ряды высоких стеллажей с уцелевшими товарами. Как же проникнуть вовнутрь?

Дит обошёл гипермаркет кругом, перебравшись через упавшие ворота на задний двор. На заднем дворе обнаружились ржавые дезактивированные погрузочные роботы и железная лестница, ведущая на плоскую крышу. Дит осторожно поднялся наверх. Ступени гулко вибрировали, басовито дребезжа под ногами. Справа от круглой площадки для посадки летающего транспорта располагалась стеклянная мансарда. Похоже, кто-то следил за её чистотой, регулярно убирая снег. Одна из оконных рам оказалась приоткрытой, и Дит без особого труда проник в абсолютно пустую мансарду, спрыгивая в тёмный прямоугольник услужливо кем-то открытого в полу квадратного люка. Приземление оказалось довольно мягким прямо на груду цветастых картонных коробок. Когда глаза привыкли к полумраку, дерзкий лазутчик смог рассмотреть окружающее пространство. Похоже, мародёров это место отродясь не знало и кто-то определённо здесь обитал.

Присев у стеллажа с детским питанием, Дит взял одну из банок, с интересом рассматривая этикетку. На белой поверхности был изображён розовощёкий улыбающийся ребёнок, неумело сжимавший в руке пластиковую ложку. Человек откупорил банку, сняв защитное кольцо и отодрав жестяную крышку. Внутри оказалась порошкообразная белая масса. Дит подковырнул её пальцем и, поднеся твёрдый комочек ко рту, осторожно лизнул. Сладкая. Но без запаха. Только сейчас он запоздало подумал о том, что ему совсем не хочется есть. Да что там не хочется, похоже, он вообще не нуждался в обычном пропитании. Сколько уже длится его вынужденное бодрствование? Скорее всего, несколько суток. Счёт времени давно потерян, так как Дит не спал. Ведь сон в очередной раз вызовет к жизни разрушительную силу идущую следом, словно вторая потусторонняя тень и, каждый её новый приход, всегда чья-то неизбежная смерть.

Удивительно, но Дит отчётливо помнил гипермаркеты. Огромные автоматизированные комплексы. Чистые и просторные. Полные удобства и света. Ещё где-то здесь должны обязательно храниться забавные самодвижущиеся тележки, которые следовали за тобой, куда бы ты ни шёл, вместе с набранными с полок товарами.

Отшвырнув банку с детским питанием, Дит решил отправиться на поиски чудо тележек, но так и не успел этого сделать, потому что из-за соседнего стеллажа вдруг вышла невысокая молодая девушка.

***

Не произнеся ни слова, девушка грациозно присела напротив, держась наполовину в тени. Она выглядела привлекательно. Идеально сложена. Белокожая. Большеглазая. Молодое нагое тело частично прикрывали длинные чёрные волосы, ниспадающие до самого пола.

«Святая Инесса, - тут же подсказал внутренний суфлёр. – Существует древняя легенда о юной христианке Инессе, которую должны были выставить обнажённой перед толпой за отказ поклоняться языческим богам, но произошло чудо, внезапно выросшие длинные волосы скрыли её наготу, а сошедший с небес ангел накинул на неё покрывало».

– Я наблюдала за тобой, когда ты был снаружи, - наконец произнесла незнакомка мелодичным голосом, пристально разглядывая незваного гостя.

– Скоро ночь, - пожал плечами Дит, справившись, наконец, с бешено колотящимся сердцем. – Я решил переждать её здесь.

Нет.

Это была не она.

Но на какую-то ничтожную долю секунды он было решил, что это та самая женщина с чёрно-белого рисунка будто сошедшая с мятой бумажной страницы.

– Не следовало сюда заходить не спросив моего разрешения.

– Но я не думал, что здесь кто-то есть…

– Довольно глупо с твоей стороны пробраться в сам гипермаркет, - девушка подалась вперёд и дневной свет, падающий сверху, осветил её обнажённые бёдра. – Почему у тебя нет оружия?

– Возможно, я потерял его. Попросту не помню.

– Это очень странно. И сам ты странный. Ты необычно пахнешь. Незнакомо.

– А ты не могла бы чем-нибудь прикрыться?

– Моя нагота смущает тебя?

– Скорее возбуждает.

– Ты считаешь меня красивой?

– Определённо, да.

Девушка звонко рассмеялась:

– Красота моё главное оружие.

– Как тебя зовут? – Дит с трудом отвёл глаза от опасной незнакомки.

Обострившиеся чувства упорно сигнализировали, что из этого места следует немедленно бежать.

– Называй меня Лилит.

Лилит вышла из дальнего угла, подойдя ближе. С ней определённо было что-то не так. Дит не сразу это заметил. Из спины незнакомки во тьму тянулся длинный толстый извивающийся отросток похожий на исполинскую змею. Коричневая блестящая чешуя добавляла сходство с гигантским сетчатым питоном.