– А ты когда-нибудь встречалась с другими, такими же существами как он?

– Странно, что ты вообще спрашиваешь об этом, - Лилит остановилась и, обернувшись, пристально посмотрела на Дита. – Нет, лично не встречалась, но Самаэль явно не один такой. Где-то существуют ещё. Но не думаю что их слишком много. Бессмертные существа должны составлять маленькую популяцию, чтобы не сломать биологический баланс планеты.

***

Когда одинокие путники пересекли гигантское пепелище, окончательно рассвело. Небо посветлело. Низкие тучи слегка разошлись. Всё окружающее пространство залил тускло-оранжевый свет вставшего высоко в зенит карликового солнца. Порывы злого холодного ветра приносили необычные запахи. Пахло гарью, сырой землёй и серой и чем-то ещё что трудно описать словами.

Мужчина и женщина вышли к новым руинам. В этом месте угольная чернота внезапно обрывалась. Привычный серый бетон, тёмно-коричневый асфальт с проступающим в трещинах ярко жёлтым песком частично возвращали миру краски. Матовые уцелевшие окна гигантских уходящих далеко в облака небоскрёбов подслеповато щурились вниз.

– Будь внимательней, - неожиданно предупредила Лилит, – и постарайся не шуметь.

– Почему? – Дит удивленно посмотрел на идущую впереди девушку.

– Потому что эти районы обитаемы.

Он не стал расспрашивать кто и зачем здесь живёт, вместо этого лишь пошёл быстрее внимательно глядя по сторонам. Чем дальше они продвигались, тем меньше становилось следов разрушений вокруг. Вскоре путники достигли полностью незатронутого войной района. В некоторых небоскрёбах даже были закрыты подъезды, у других припаркованы абсолютно целые легковые наземные машины. Во дворах стали попадаться странные пирамиды, из уложенных друг на друга автомобильных покрышек.

– Что это? – тихо спросил Дит и, осторожно забравшись на одну из таких пирамид, заглянул в её полую середину, обнаружив там скрюченное мёртвое тело, обёрнутое жёлтой упаковочной лентой. Вокруг тела был насыпан сухой гранулированный пенопласт, что ещё больше добавляло сходство с заводской упаковкой.

– Так они хоронят своих собратьев, - ответила Лилит, с тревогой поглядывая на окна ближайших домов.

– Кто хоронит?

– Те, что живут здесь, - неопределённо сказала девушка. – Я специально проложила наш маршрут через их кладбище, потому что они стараются обходить это место стороной.

Странных пирамид становилось всё больше и вскоре им пришлось протискиваться мимо них, держась как можно ближе к самим зданиям.

– Ещё совсем немного, - шепотом предупредила Лилит, когда заваленные покрышками дворы остались позади. – Можно было, конечно, обойти это место, но тогда наш поход затянулся бы на целые сутки, а я не могу себе этого позволить. Самаэль отпустил меня всего лишь на несколько часов. Я отведу тебя к Звёздному Страннику и сразу же вернусь назад.

Внезапно девушка резко остановилась.

– Что такое? – Дит обеспокоено разглядывал тёмный зев ближайшей арки.

– Нас заметили. Стань за моей спиной.

– Что?

– Стань за моей спиной и, чтобы не происходило, не вмешивайся…

Дит подчинился, не понимая как маленькая хрупкая девушка, едва достающая макушкой ему до плеча, сможет его защитить.

А тьма в арке пришла в движение.

***

Их было около десятка.

Поначалу Дит решил, что это люди. Очень странно одетые, но всё-таки люди. Их лица скрывали уродливые маски, изготовленные из плоских кусков белого пластика. В масках имелись узкие прорези для глаз, носа и рта. Они настолько плотно прилегали к лицам, что создавалось впечатление будто там под ними ничего нет, будто пластиковая пластина намертво срослась с обнажёнными мышцами лица. А ещё он заметил, что все маски чем-то отличались друг от друга, подчёркивая неповторимую индивидуальность каждого владельца. Из оружия Дит отметил самодельные копья, но у одного из непонятных незнакомцев за поясом торчала широкая рукоять теплового пистолета.

– Белокожая королева, - глухо и безо всякой интонации произнесла одна из масок. – Какой неожиданный сюрприз.

Дит понял, что их берут в кольцо. Ничем хорошим это закончиться не могло.

– Здравствуй, Альфа, - спокойно проговорила Лилит. – Давно с тобой не виделись.

– В прошлый раз наша встреча закончилась на довольно печальной ноте, - ответила ближайшая маска, хотя Дит и не был уверен, что говорит именно она. – Ты так неожиданно исчезла. Ушла, даже не попрощавшись. А я так рассчитывал на твою благосклонность.

– Тебе не на что было рассчитывать, - довольно резко отрезала девушка. – Мы никогда не будем сотрудничать.

– Зачем ты так? – казалось что эта довольно безобидная фраза сильно расстроила незнакомца. – Мы ведь в прошлый раз почти подружились. Ты ведь практически одна из нас.

– В отличие от вас я чистокровна, – несколько высокомерно возразила Лилит.

– Генетика не всегда имеет решающее значение, - отозвалась ближайшая маска. – То, что тобою управляет, изменило твоё тело и разум. Ты такая же мутантка как и мы просто более продвинутый биологический вид.

– Что тебе от меня нужно?

– Мне нужна ты и моим младшим братьям тоже. Мы хотим знать, как ты была создана. Мы хотим обладать подобным секретом для более быстрого воспроизведения себе подобных. Таких же чистокровных и красивых как ты.

Молчаливое присутствие Дита странные незнакомцы настойчиво игнорировали, словно его и вовсе здесь не было. Он обратил внимание на их руки и сразу всё понял. Потому что эти руки были с двумя и тремя пальцами, мало чем напоминая человеческие.

«Снова мутанты, - догадался Дит. – Огромный город обезумевших бесконтрольно расплодившихся выродков».