***

– Вот оно депо! – Люгер указал на эпическую картину, открывшуюся с небольшого холма. – Давно я тут не был, но вижу вокруг мало что изменилось, ну разве что брошенных поездов стало намного больше.

Дит изумлённо рассматривал большой кусок открытого пространства, окружённого уже привычным густым осенним лесом. Внизу стояли железнодорожные поезда разных моделей и эпох, погружённые по самые колёса в сырую палую листву. Свежая краска, ни следа ржавчины, в прозрачных стёклах вагонов отражалось яркое солнце.

– Спускаемся, - объявил Килмистер, резво сбегая по холму вниз. – Люблю я эти металлические штуки. Здесь даже где-то есть легендарный паровоз «Генерал» с ярко красной кабиной, выпущенный в 1855 году заводом «Rogers, Ketchum Grosvenor». Участник великой паровозной гонки во времена Гражданской войны в США.

– А может обойдём это место стороной?
– робко предложил Дит, которому происходящее очень не нравилось.

– Не получится, - ответил Люгер, указывая на густую чащу, окружающую кладбище железнодорожной техники. – В этом месте слишком плотный лес, он нас не пропустит.

Пришлось спускаться. Где-то на середине спуска Дит споткнулся и, упав на пятую точку, стремительно съехал вниз с холма, вызвав настоящую лавину из жёлтых листьев. Налетевший ветер принёс с собой сладковатый запах гари, но самого дыма нигде не было видно.

– Не разлёживайся!
– крикнул расхохотавшийся Килмистер. – Скорее дуй к ближайшему поезду.

Дит резко вскочил на ноги, потому что ему вдруг показалось, что листья под ним пришли в активное движение.

– Забирайся, я тебя подсажу, – Люгер уже был рядом с тёмно-синим громоздким пассажирским вагоном.

Дит не без помощи Килмистера ловко влез на нагретую солнцем крышу и, свесившись вниз, затащил наверх кряхтящего от натуги, пропахшего насквозь сигарным дымом Люгера.

– Успели! – Килмистер удовлетворённо улыбался. – Гляди, что происходит.

Дит посмотрел туда, куда указывал Люгер, заметив яростное движение листвы в том месте, где они находились всего пару минут назад. В земле открылась вращающаяся воронка. Воронка росла и расширялась напоминая адскую аэродинамическую трубу. Она затягивала в себя огромное количество листьев. Из тёмного сырого чрева с истошным воем подул ледяной ветер, принося с собой могильный запах сырости и перегноя.

– Упади мы вниз и всё, назад уже не вернуться, - Люгер хлопнул Дита рукой по плечу. – Пошли дружище, здесь не стоит надолго задерживаться.

– Спустимся вниз?

– Ну уж нет. Ты ведь видел эту вращающуюся штуку? Лучше передвигаться по крышам. Вперёд.

И Килмистер легко перепрыгнул на ближайший поезд.

Дит последовал его примеру, но сделал это очень неуклюже, чуть не свалившись в листву. Люгер тем временем задумчиво вглядывался уцелевшим глазом вдаль, где заканчивалось открытое пространство и начинался уже привычный осенний лес.

– Нам нужно вот как раз туда… но что-то не даёт мне покоя словно заноза в тощей заднице. Предчувствую, что так просто это место нас не отпустит…

Подняв заскрипевшую крышку вентиляционного люка, Килмистер спустился внутрь вагона. Дит последовал примеру напарника. В вагоне было тепло и душно, пахло нагревшимся деревом.

Люгер с удобством расположился на ближайшем обтянутом красной тканью пассажирском сидении. В его руках снова появился пожелтевший свиток с картой.

– Смотри!
– Килмистер возбуждённо водил пальцем по плотной бумаге. – Карта меняется прямо на глазах.

И в этот самый момент поезд в котором они укрылись вздрогнул, загремев сцепками тяжёлых вагонов. От резкого толчка Дит повалился на пол.

– Держись, – только и успел прокричать Люгер, вцепившись в ближайший блестящий поручень.

Железная махина нехотя сдвинулась с места и, рассекая сухую листву, покатила вперёд. Дит лежал на полу, вцепившись за ближайшее сидение, а в залитых солнцем окнах проносились кроны осенних деревьев. Привычного стука колёс не было слышно, лишь глухое шуршание под днищем, словно его обрабатывал гигантский жёсткий наждак.

– Что происходит? – прокричал Дит, повернувшись к напарнику.

– А чёрт его знает, - прокричал в ответ улыбающийся Килмистер. – Думаю нам нужно поскорее сойти на ближайшей остановке. Но скорость состава слишком высока. Надо как-то замедлить этот сбесившийся поезд…

Дит попытался встать на ноги. Вагон нещадно трясло и подбрасывало, но с третьей попытки ему всё-таки удалось принять строго вертикальное положение. В окнах, словно в объективе красочного калейдоскопа, мелькал осенний лес. Несущийся сквозь него поезд легко рассекал жёлтые волны, каким-то удивительным образом избегая столкновения со стволами многочисленных деревьев и оставляя за собой глубокую тёмную борозду.