— Я всё ещё жду, когда ты соизволишь доложить мне о том, как прошла твоя встреча с главой Адамастро.

Мужской голос, прозвучавший за спиной, заставил аристократку испуганно вздрогнуть. Она порывисто обернулась, хватаясь за сердце, и увидела стоящего на пороге Инриана гран Иземдор. Неужели Вайола настолько погрузилась в свои мысли, что проморгала его визит? И как долго он здесь находится?

— Я сильно задержалась, мой экселенс, и решила, что вы уже отбыли наслаждаться заслуженным отдыхом. Поэтому намеревалась навестить вас сразу после рассвета, — спокойно ответила девушка, украдкой переводя дух.

— Я вроде бы предельно чётко изъяснялся, Вайола, когда отправлял тебя с поручением. Ты должна была сообщить мне обо всём немедленно, — раздраженно дернул бровью дворянин.

— Прошу меня простить, это моя вина, — покладисто потупила взор собеседница.

— Что ответил тебе Адамастро? — почти грубо отмёл все её извинения глава рода.

— Он сказал, что я смогла убедить его, а потому он принимает ваше предложение, мой экселенс, — сверкнула глазками милария.

— Я не ослышался? — замер Инриан, непроизвольно приоткрыв рот от удивления. — Полукровка согласился?

— Всё так, — сдержанно кивнула собеседница.

— Очень занимательно. И как же тебе удалось его так быстро переубедить? — подозрительно сощурился мужчина. — Неужели пришлось ради этого прыгать к нему в койку?

— Ваши слова оскорбительны, экселенс, — полыхнули гневным румянцем щеки Вайолы, но тон её всё же остался спокойным, как и прежде. Она ведь всего лишь вдова младшего брата главы. Не по чину ей повышать голос в присутствии лидера семейства.

— Тебе не перед кем строить уязвлённое благочестие, Вайола, мы здесь одни, — уничижительно усмехнулся Инриан. — Ты будешь спать с этим полукровкой, если я прикажу. Но до тех пор, придержи сей рычаг влияния, покуда он действительно не понадобится.

Девушка промолчала. Вдове в очередной раз указали её истинное место в роду гран Иземдор. И ей попросту нечего было на это возразить. Будь жив Веллант, то он обязательно бы встал на защиту супруги. Вполне возможно, что он не побоялся б даже бросить вызов старшему брату, услышь подобные речи. Но, к сожалению, мёртвые возвращаются из чертогов вечной ночи только в сказках…

Инриан вновь скривил губы в пренебрежительной ухмылке, а затем сделал шаг вглубь дамского будуара. Он окинул собеседницу с ног до головы, и девушка поёжилась. Она кожей ощутила жаркие прикосновения его плотоядного взгляда, проникающие сквозь ткань ночного пеньюара.

— Что вы делаете, экселенс? — враз осипла Вайола.

Вместо ответа мужчина протянул руку и погладил обнаженную шею вдовы. Милария гран Иземдор от подобных вольностей вскочила, как ошпаренная, едва не опрокидывая мебель. От шока она вжалась в стену, широко распахнутыми глазами следя за каждым движением хозяина поместья.

— Брось, Вайола, тут нечего стыдиться, — обманчиво мягко произнес аристократ. — Мой брат погиб. Тебе некому более хранить верность.

— Оставьте меня, экселенс! — выкрикнула дворянка, всё ещё ошарашенная происходящим. — Уходите!

— Ты вынуждаешь быть меня грубым, — поморщился глава рода. — Хочешь, чтобы я отбросил церемонии и заставил тебя?

— Если вы еще раз притронетесь ко мне хоть пальцем, то я закричу, — пригрозила Вайола. — Будьте уверены, к утру уже всё поместье ринется наперебой судачить о том, что вы делали в моей опочивальне. И как отнесется к этим слухам ваша супруга?

— Думаешь, меня волнуют женские обиды? — ничуть не испугался гран Иземдор и сделал еще один шаг по направлению к вдове.

— Ох, экселенс Инриан, что вы такое удумали?! А вдруг нас кто-нибудь увидит! — с наигранными придыханиями заголосила девушка.

По лицу аристократа нельзя было сказать, что его испугало такое представление. Однако он всё же остановился.

— Хотите еще громче, экселенс? — смело вздёрнула подбородок милария, обретя неожиданное спокойствие.

— Не пожалей о своем решении, Вайола, — снисходительно фыркнул высокородный, после чего неспешно покинул опочивальню.

Вдова, дождавшись, когда закроется дверь, молнией метнулась к ней и задвинула латунную щеколду. Привалившись спиной к стене, дворянка силилась унять нервную дрожь в коленках и выровнять сбившееся дыхание. Её проживание в поместье семьи гран Иземдор становится всё более и более напряженным…

Мой ход с открытием клетки Лаайды помог добиться того, чего не могли сделать ни агенты Пятого Ордена, ни информаторы Маэстро. Наконец-таки мне удалось установить контакт с алавийцами. Через длинные цепочки посредников и используемых втёмную лиц я вышел на какую-то без сомнения крупную рыбку. А для моей затеи как раз и нужна была акула позубастей. Иначе никто в мой спектакль не поверит.

Да, сильно рисковал, выпуская мать Ризанта на волю и позволяя ей унести с собой все те сведения, которые она узнала. Но, во-первых, я очень надеялся, что печальный урок Одиона не прошел для меня бесследно. Касательно доверия темноликим я больших иллюзий не питал. А во-вторых, ставки в этом кону очень высоки. Если я сорву банк, то легко поднимусь в такую лигу, где мелкие сошки альвэ, вроде того же Нес-Хеенса, вообще перестанут меня беспокоить. И уж ради такого точно стоит попытать удачу.