— Кто это мог быть? Есть подозрения? Может, кто-нибудь странно вел себя в последнее время?

— Нет, ничего такого, — задумчиво ответил Шарэм.

А может, это был он? Может быть кто угодно из жителей Хиденфорта. Разве что не считая пострадавших. Как весело.

— Я подумаю, поспрашиваю. Может, что-то получится узнать. Мы и сами были бы рады найти того, кто это сделал. Ему не место среди нас, — произнес он, вырвав меня из невеселых мыслей по поводу того, как же мне искать поджигателя.

— В деревне давно никого чужого не было, как с кем-то могли связаться и уговорить устроить все это?

— У нас есть связь с Варталом, — ответил староста, неопределенно махнув рукой.

Смотрю на него с вопросом во взгляде.

— У всех, кто переходит в ваш мир, остается некая связь с Варталом, по которой, обладая некоторыми навыками и знаниями в магии, можно связаться с кем угодно.

— И вы молчали все это время?

— Как оборвать ее, мы не знаем. Мы даже толком не знаем, что она такое. Впервые с ней столкнулись, когда попали в ваш мир, — ответил он, пожав плечами. — И чтобы воспользоваться ею, нужно точно знать, с кем хочешь связаться, случайно это проделать очень сложно. Во всяком случае, раньше так считалось, может, сейчас что-то изменилось.

— Как кого-то могли заставить сделать такое? Вы живете вместе не первый год.

— Не знаю. Может, пообещали что-то очень заманчивое, может, как-то запугали, а может, еще что-то, — ответил Шарэм, пожав плечами.

— Что еще мне следует знать?

Неожиданно спасенный мной мужчина-къерни зашевелился и приоткрыл глаза. Мгновение посмотрев в мою сторону, он схватил меня за ногу.

— Прошу… — тихо прохрипел он.

— Что? — спрашиваю, почти ничего не расслышав, и наклоняюсь к нему.

— Спаси их…

— Кого?! Чего?! — удивленно восклицаю,

— Остров… болото, — прохрипел къерни и снова потерял сознание.

Ошарашенно смотрю на Шарэма, не зная, что мне делать с этой просьбой. Тот же в ответ хмуро смотрит на меня.

— Бери лодку на причале. Плыви прямо. Увидишь остров со старым деревянным домом, тебе нужно туда.

— А кого мне нужно спасать?

— Сам увидишь, — мрачно ответил он, явно будучи не в восторге от прозвучавшей просьбы.

— А?.. Может, лучше ты? — растерянно спрашиваю у него. Переться на болото спасать непонятно кого, когда по деревне разгуливает неудавшийся убийца? Это сейчас у него не получилось, но кто сказал, что и следующая попытка будет тоже неудачной? И что он остановится на этой паре къерни и не попытается снова кого-нибудь убить?

— Нет, — отрезал Шарэм.

— Почему?

— Он попросил именно тебя. Иди! Сейчас же! Не медли!

— Я могу хотя бы переодеться?

— Можешь. Только не затягивай. А за них не волнуйся, все будет нормально. Кто бы это ни сделал, второй раз за день не рискнет. А мы присмотрим за ними, — произнес он, кивнув на лежащих на земле къерни.

— Ты же знаешь, кто там на болоте! Объясни!

— Поспеши, — только и ответил он, отвернувшись от меня.

Все еще мало чего соображая, подхватываю свой кофр с артефактами и бегом несусь в свой дом. Нужно переодеться, снарядиться по полной и потом… Потом плыть непонятно зачем на какой-то остров на болоте. Что там может быть? Очевидно, что-то очень важное для того къерни. Но вот что?

Куда плыву? Зачем плыву? Одни вопросы! Нерадостные мысли сменяют друг друга, пока я, поймав темп, гребу веслами, направляя лодку куда-то вперед. «Плыви прямо» — звучит вроде бы просто, вот только в реальности все оказалось как-то не совсем так, хотя бы потому, что в какой-то момент причал на берегу скрылся за камышами и стало не совсем понятно, продолжаю ли я плыть дальше в нужном направлении или же, сам того не заметив, отклонился в сторону?

Уже, наверно, минут двадцать плыву вроде бы прямо от причала, и ничего, только камыши и еще какая-то растительность, мешающая нормально смотреть по сторонам. Ни острова, ни еще хоть чего-то. Да я думал, что это болото не такое большое и я уже давно должен был приплыть на его другой конец! Но ничего подобного, и, кажется, оно вообще в ближайшее время не собирается заканчиваться. Хотя разве тут что-то поймешь? Не видно же ничего! Остается только грести дальше и надеяться, что от меня не решили избавиться таким хитрым способом. Да и должен же я когда-нибудь приплыть куда-то, не бескрайнее же оно?

Много времени на то, чтобы собраться, у меня не ушло — забежал в дом, быстро натянул на себя новую одежду и доспех, вооружился, взял нужные артефакты и понесся к причалу. После всего пережитого голова еще туго соображала, и мне было не до размышлений. Но вот когда сел в лодку и немного отплыл, вот тогда сомнения и вопросы накрыли меня по полной.

Во-первых, куда я плыву? Что за такой непонятный остров посреди болота и что там такое важное находится? Раз там есть какой-то дом, то это явно хоть немного обжитое место. Там кто-то скрывается, кого нужно защитить или оповестить о произошедшем в Хиденфорте? Нет, меня просили именно спасти… Хотя тут многое может подразумеваться под этим, учитывая ситуацию.

Во-вторых, почему именно я? Почему не Шарэм или еще кто-нибудь из местных? Ладно, пусть попросили меня, так совпало, первый попался на глаза. Почему Шарэм отказался сам сплавать сюда и сказал, что нужно именно мне? В чем подвох? Непонятно.

Ну и в-третьих, почему Шарэм не стал объяснять мне, что там находится? А ведь он явно знает, прозвучавшая просьба не была для него сюрпризом, пусть и пришлась не по душе. К чему такая секретность, если я все равно туда плыву? Много времени это не заняло бы, мог хоть вкратце намекнуть. Но нет, он не сделал этого. Не понимаю. Там что-то необычное, сложно объяснимое? Мне кажется, после того, что я узнал о Хиденфорте, о къерни и о Вартале, меня мало что может удивить.