И путь до достижения исполнения моей мечты теперь состоял из одного шага. Мы с Джейсом очень далеко зашли, стараясь объединить известные ему руны, добытые из самых древних сборников и исторических документов, хекс-кристаллы, а также Мерцание и мои знания в области алхимии и наработке в сторону изменения плоти.

Мы уже смогли создать вещество, что превращало обычных животных в их более «совершенную» форму — повышались буквально все их физические характеристики, которые, однако, казались ничем, по сравнению с открывшимися волшебными способностями. К счастью, контролируемыми, из-за нашей низкой дозировки, но оттого не менее поражающими.

Как насчёт крысы, получившей способность сверх быстрой регенерации? Буквальное восстановление из груды мяса и исцеление любых физических ранений за жалкие секунды. И тот факт, что она теперь походила на сгусток тёмно-пурпурных опухолей являлся лишь неприятным недостатком истинного бессмертия…

Но огненедышающие ящерицы? Черви, способные вызывать дрожь земли вокруг них? Даже капли магии хватало на создание криптидов из настоящих сказок и мифов, так чего же можно добиться, повысив концентрацию магической силы раз десять, или даже в сто?

Главная проблема всей формулы, ожидаемо, заключалась в неконтролируемых мутациях, что происходили при чрезмерном воздействии сырой магии на организм живого существа. Мерцание делало любую плоть невероятно податливой изменению, а чистый Аркейн пусть и превращал их в настоящих волшебных существ, но выходили они… не самыми привлекательными и стабильными.

Джейс трижды выпустил свой обед на «погулять на свежий воздух», стоило ему только увидеть какие порождения мы создали, однако со временем он привык и даже включился в работу с большей самоотдачей, лишь бы исправить, как он говорил «наши величайшие ошибки». Я молчал, не мешая его героическим порывам создать из наших творений нечто более «приятное глазу», и лишь наслаждался ожиданием того момента, когда он осознает бессмысленность всех своих героических планов. Потому как я, как нечто также созданное с помощью химикатов, не видел в своих творениях ничего ужасного.

Но чтобы окончить наш проект, требовалось сначала разобраться с нашими гостями, чтобы отвести ненужное внимание. Уверен, Джейс когда-нибудь расколется и расскажет про наши эксперименты, а также про все мои «творения», однако к тому моменту я должен уже быть новым, улучшенным человеком, который сможет дать отпор даже объединённой силе всего Верхнего города. А если всё пойдёт по худшему сценарию, то придётся сражаться и с Нижним.

Именно поэтому, я решил просто довести всю группу до места, где часть из нас сможет переждать всё, либо задержать наших преследователей, пока оставшиеся покинуть место и скроются среди узких улочек Нижнего города. И я знал как раз одно, идеальное подходящее для этого место…

— …Серьёзно? Это то самое безопасное место, о котором ты говорил? Ты реально не смог придумать ничего лучшего, зная с кем мы сейчас идём? Да я сама сюда могла дойти и без тебя! — словно бы позабыв про наше намерение скрыться, прокричала Ви, осознавшая, куда я всех привёл. Она явно давно подозревала по нашему маршруту, но лишь увидев знакомое строение, выплеснула свои чувства.

— А разве я когда-то говорил, что приведу в необычное и удивительное место, где никто раньше не был? Радуйтесь тому, что пришли домой — даже в худшем случае, здесь лучше помирать, чем где-то ещё, — с усмешкой произнёс я, не сбавляя шаг и продолжая уверенно двигаться вперёд. Нога не болела, и пока что прилив сила было достаточно, чтобы чувствовать себя настоящим королем мира.

Ви бросила в мою сторону полный гнева взгляд, начав крепче держать свою сестру за руку. Та с непониманием оглядывалась по сторонам, не понимая всех проблем, однако стоило ей увидеть высокого мужчину, выпроводившего последних пьянчуг из своего бара, как она с широкой улыбкой начала вырываться в его сторону. Тот, разумеется слегка посмеялся увидев нас, и с более мягким взглядом махнул в нашу сторону:

— Не уверен, что даже здесь сейчас безопасно, но всё равно не брошу вас… Не представляете, как я рад вас видеть, девочки.

Постаревший Вандер, в волосах которого стала проглядываться седина, до сих пор выглядел подобно горе, едва ли поддавшейся под напором времени. Пусть он уже был далеко не на своём пике, но, уверен, всё равно мог показать былого зверя в нужный момент.

Почему я выбрал его? Даже если забыть про то, что его бар был расположен довольно глубоко внутри бесконечных лабиринтов Зауна, у него всё ещё было достаточно верных ему людей, которые готовы даже ценой своей жизни защитить бывший символ всего Нижнего города.

Уровень безопасности достаточный, чтобы не переживать насчёт безопасности нескольких девушек, в то же время есть возможность скрыться через потайные ходы внутри. После последней войны с Миротворцами, в каждом здании имелось минимум несколько таких, через которые скрывались и уходили во время резких облав.

Вряд ли люди из одной милитаризированной империи пришли за сиротами или старым барменом, а потому именно нам с Джейсом и Кейтлин нужно как можно быстрее покинуть это место, и добраться до Пилтовера. Пусть Ноксийцы и сильны, однако даже им не схватить наследницу Кирамманов и их личного учёного, в которого вложили целое состояние.