Связь вернулась на пороге. Я достал маршрутизатор, активировал канал связи:

– Объект устранён. Повторяю: цель ликвидирована. Подтверждение – визуальное. Передаю координаты тела. Майловарн. Уровень — 11. Подтверждён контакт с аномальной сущностью. Имя: Найран. Затяжной бой. Я ранен.

Короткая пауза.

– Принято. Данные записаны. Зафиксировано: “Цель: Майловарн. Уровень 11. Устранён внештатным оперативником.” Есть уточнение по следующей задаче — деревня с демонами. Приоритет повышен. Готовность?

Я выдохнул.

– Через восемь часов. Щупальце вырвано, вторая структура на грани. Травмы средней тяжести. Мне нужен отдых. Желательно безопасное место. Хоть подвал, хоть казарму. Главное — без шума.

Пауза.

– Принято. Ищем ближайшую зону безопасности. Ожидайте координаты.

Я отключил. Прикрыл глаза. Стоял, покачиваясь. Мир скрипел под ногами. Небо над головой — как грязное стекло.

Щупальце втянулось обратно. Плотно. С усилием. Всё внутри сжалось, как перед рвотой.

Я выжил. Опять. Но каждый раз — будто ближе. Не к смерти. К другому.

К тому, чтобы окончательно перестать быть человеком.

Я сел в машину. Закрыл дверь. Плюхнулся в кресло и выдохнул — глубоко, медленно, с этим хрипом в груди, как будто выпустил наружу всю боль. Всё ломило. Плечо ныло, ребра жгли. Пахло гарью, кровью и металлом.

Маршрутизатор мигнул.

«Точка восстановления. Зона 12-Б. Старый техцентр. Координаты загружены. Защита – активна. Ресурсы: спальное место, пайки, вода, медицинский комплект. Доступ: приоритетный.»

Я выжал сцепление. Двигатель отозвался низким рыком. Машина качнулась вперёд. По шоссе несло бетонной колеёй — дорога была заброшенной, но ещё жила. В стороне — вывески, щиты, старые заброшенные АЗС. За забором — мутная тишина.

Минут через десять показалась зона. Бетонный корпус с черной эмблемой на стене. К воротам подъехал медленно, остановился.

Двое вышли на свет.

– Фамилия, код, – сказал один.

Я протянул маршрутизатор. Он отсканировал.

– Всё подтверждено. Проезжайте. Вам подготовили сектор «Ноль-С». Отдых — восемь часов. Доступ к припасам и медкомплекту – полный.

– Понял, – ответил я и поехал дальше.

Коридор вел внутрь под старое ангаровое перекрытие. Металл был побит осколками, но конструкция держалась. Пахло пылью, как в оружейной, где давно не стреляли. Комната оказалась закрытой капсулой: одна койка, тумбочка, стол, переносной генератор, фонарь. На столе — аккуратно уложенный комплект: аптечка, термопакет с пищей, две бутылки воды, комплект сменной одежды, даже сигареты.

Хорошо подготовились, — подумал я.

Сел. Снял куртку. Осмотрелся. Боль была не в крике — она уже стучала, ровно, упрямо. Места удара Сломленного пульсировали тупо и холодно.

Я не лечился. Став на откате ещё. Просто перебинтовался. Как учили. Тугие повязки, закрепленные с усилием. Обезбол схавал, запил водой. Потом открыл пайки. Ел медленно. Молча. Без вкуса. Просто чтобы желудок не свернулся в узел.

Час ушёл на восстановление. Более менее полегчало. Пассивная регенерация работает. Тело перестало биться в лихорадке. Я стал снова собой — пусть и не в лучшей версии.

На экране маршрутизатора мелькнуло уведомление:

«Следующее задание: активируется через 7 часов 02 минуты. Контакт — демоническое гнездо за чертой города. Уточнение данных — позже.»

Успею, — подумал я. Погладил меч. Всё при мне.

Встал. Сбросил остатки одежды. Пошёл в душ. Горячая вода. Без давления, но хотя бы не ледяная. Смыл с себя всё — кровь, пыль, остатки боя.

Посмотрел на себя в зеркало.

Тело в шрамах. Не как раньше — не просто порезы и ожоги, а следы противостояния. Каждая метка — это не боль, это память. Татуировки рун, некогда вплетённые в кожу, были повреждены. Половина символов — неактивны. Сломаны или разорваны. Без них я был как хрипящий двигатель — работающий, но нестабильный.

Нужен рунщик. Срочно.

Вернулся в капсулу. Вытащил карту. Расстелил на столе. Отметил: точка, где упал Сломленный. Где он сказал это имя — Найран. Второй раз. И всё чаще. Мир стал дышать иначе с её появлением.

Я лёг. Закрыл глаза. Но не сразу. Слушал.

Тишина.

Думал о будущем. О деревне, куда пошлю себя сам. О том, сколько там демонов. Сколько раз ещё щупальца будут мне нужны. И сколько раз я позволю себе выжить.

Лег спать.

Через три часа проснулся по будильнику и активировал целительный став.