Завёл двигатель. Ровный гул, старый дизель обрадовался свободе. Педаль пошла легко. Машина качнулась и послушно поехала.

Я выехал на улицу. Город жил. Люди на улицах. Кто-то чистил витрины. Кто-то грузил товар. Мир ещё не рухнул. Просто менялся.

Проехал мимо здания штаба. На крыше — антенны, камеры, дежурный с винтовкой.

На окраине Брешии трасса шла к Вероне. Старое шоссе, бетон пошёл трещинами, но держался. Вокруг — зелень, жухлая трава, клочья застывшего времени. Мир изменился, но ещё держался за прошлое. Где-то вдали виднелся шпиль полуразрушенной церкви. Где-то — застывшая цистерна, вросшая в землю.

Я держал скорость ровную. Не спешил. Двигался. Машина жила. Я — тоже.

На экране маршрутизатора загорелась иконка:

«Маршрут подтверждён. Связь установлена. Следующий контакт – точка 2, через 6 часов. Возможное задание — в зоне Вероны. Уточнение ожидается.»

Я хмыкнул.

– Верона, значит…

Быстро они. Ну вообще да. Слишком сильно мир изменился...

Проехал около сорока минут. Пейзаж менялся. Разбитые фермы, заколоченные магазины, следы костров. Мир будто выдыхался. Дорога держалась, но обочины уже начали обрастать мусором, старыми вещами и пустыми гильзами.

На повороте — перекрытие. Прямо посреди трассы: перевёрнутый фургон, пара бетонных блоков, колючка и шинный барьер. На табличке, торчащей в асфальте: TASSA DI PASSAGGIO. Под ней — нарисованный череп с автоматом. Грубо, по-пацански.

Справа — люди. Шестеро. Один вышел на дорогу, держа автомат на груди. Пятеро по склону. Один из них с ПП, другие с дробовиками и какой-то старой винтовкой. Все — в грязных жилетках, с самодельными нашивками и банданами. Язык — итальянский. Местные. Внешне — сельская шпана. Только с оружием.

Я притормозил. Окно было приоткрыто.

Один подошёл ближе. Кричал. Что-то быстрое, с угрозами. Смысл ловился только по интонации. Потом — жест рукой: вылезай, руки вверх.

Обычные оборзевшие деревенские ушлёпки, повылазившие на фоне распада власти.

Я выдохнул.

– Не говорю по-итальянски, – сказал по-английски. – Но, думаю, вы предлагаете полную хуйню.

Он нахмурился. Начал перезаряжать автомат. Другой на склоне навёлся. Всё стало понятно.

Открыл дверь. Два щупальца рванули наружу — резко, как понос. Один — под днище, второй — на крышу. Выталкивая меня из машины.

Я выскочил. Точнее вылетел.

Рука пошла вперёд. Энергетический заряд — сжатый, багровый — вырвался, пробил воздух, угодил в баррикаду, под ноги тому, кто шёл ко мне. Взрыв. Его отбросило, фрагменты вонзились в остальных.

Тот, что стоял рядом, направил на меня автомат. Щупальце схватило за цевье и просто вырвало его из рук. Второе вонзилось в шею.

Парень захрипел и упал на колени зажимая руками горло. Через пальцы толчками стала вытекать кровь.

Я двинулся вперёд. Пистолет в руке. Стрелял коротко. По целям. Без лишнего. Только в тех, кто был опасен для меня. От пули то я не увернусь. Один в грудь — упал. Второму — в лицо. Щупальце подхватило камень и бросило его по склону, сбивая того, кто пытался залечь. Он завизжал.

Один выскочил сбоку с мачете. Бросился. Я отбил удар щупальцем — прямой хлыст по колену. Сустав лопнул. Вторым скрутил кончик в тонкий штырь и воткнул в глаз. Тело повалилось.

Кто-то кричал. По-итальянски. Не разобрал. Но интонация — паника. Кто-то уже бежал. Я не гнался. Дал заряд вверх — второй энергетический шар. Он взорвался над дорогой, как громовая вспышка, и заглушил всё.

Остались двое. Один прижимал ухо, второй пытался целиться. Я прыгнул, скользнул за фургон. Подсек щупальцем второй угол. Металлический край обрушился, как гильотина. Один остался без ноги. Добил щупальцем. Второму — выстрелил в плечо. Потом во второе. Автомат упал. Добил щупальцем.

Тишина.

Опыт: 186

На остальные сообщения даже не смотрел.

Склон дымился. Баррикада — проломлена. Я отдышался. Щупальца втянулись. Болью. По привычке.

Я прошёлся по телам. Осмотрел, вытащил пару карт, взял магазины. Один труп оказался старше остальных. В его разгрузке — нашивка местного добровольческого формирования. Похоже, бывший охранник, ушедший в банду.

– Вылезли, как крысы, – пробормотал я.

Подошёл к машине. Сел. Завёл. Двигатель ответил сразу. Проехал через пролом. Маршрутизатор пикнул:

«Задание отклонено: нестабильный сектор. Обход рекомендован. Новая точка — юго-восточнее Вероны. Приблизительное время: 4 часа.»

Я взглянул в зеркало. За спиной — дым, мёртвые тела, и снова тишина.

– Погнали, – сказал я.

До Вероны оставалось чуть больше шестидесяти километров. С учётом объезда и зачистки — вышло около полутора часов. Город начал проявляться медленно: сперва — разрушенные указатели, потом — обугленные здания на горизонте, свежие доты из мешков с цементом, колючка, бронемашина у въезда.