— Ничего такого. А уходили мы за биологическими мета-кристаллами. Пришлось поохотиться на мутантов. Это была идея Третьего, я до того момента никогда не слышал о таких кристаллах или созданиях, их внутри себя носящих.

Разговор замолкает, пока море продолжает накатывать на берег. Странная птица, которая надежно хранит свои тайны, сейчас летает над водой в поисках беспечной рыбы у поверхности.

— Слушай, всегда было интересно, зачем вампирам нужно пить кровь? — Мината чуть оживляется, словно хочет перестать о сложных вещах.

— Не думаю, что в этом есть жизненная необходимость. Просто в крови присутствуют клетки, которые вампирский организм не способен вырабатывать. Ты знаешь, что такое клетка?

— Нет.

— Наши с тобой тела состоят из очень маленьких кирпичиков. С той лишь разницей, что у тебя основу составляют белки, а в моем организме таких вещей нет.

— И я все равно не поняла, зачем вам кровь. Неужели вы не могли как-нибудь адаптироваться?

— Так и есть. Без крови вампир не умрет. В моих знаниях есть деление на чистокровных и нечистокровных особей. Первые вполне смогут обойтись без крови. А вот вторые для поддержание функций измененного тела вынуждены поглощать кровь…

— И всё?

Юноша неотрывно смотрит на солнце, будто там происходит что-то важное. Мината попробовала мельком посмотреть на небо, но ничего не обнаружила.

— Что там? Ты резко замолчал.

— Что-то происходит рядом со звездой. Похоже, спокойно поговорить нам уже вряд ли удастся, — Неизвестный встает на ноги. — Так что ты думаешь насчет моего предложения? Хочешь пойти вместе со мной? Тебя же на самом деле не смущает мое вампирское начало?

Эльфийка задумчиво смотрит на море, а потом кивает.

— Хорошо, я согласна. Глядишь, с тобой будет интереснее, чем с другими. Несмотря на то, что ты что-то скрываешь.

— Нельзя быть настолько недоверчивой. Мы же на одной стороне.

— Вот именно. Мы на одной стороне. Мог бы рассказать все свои секреты.

— Тогда это уже будут не секреты. Пойдем, я предупрежу Атроса о том, что времени на подготовку больше не осталось.

Мината легко встает на ноги и идет за вампиром, оставляя следы на песке. Вдалеке действительно виден Великий Архимаг, беседующий о чем-то с Гектором, Берельгором, Альви и Кави.

— Почти вся команда в сборе, — произносит воительница. — Но твоего дружка и Кошмара не видать.

— Они сейчас на орбите планеты. Третий должен отдать тому эльфу наш улов, а потом он пойдет выполнять еще какую-то задачу, на которую брать меня не захотел.

— А, то есть тебя просто бросили, и поэтому ты решил найти хоть кого-нибудь, чтобы не было так страшно? Или так скучно?

— Страшно скучно, — смеется юноша. — Или ты мне просто понравилась.

— Даже не думай, — отмахивается Мината.

— Хорошо, не буду сильно настойчиво думать.

В этот момент вокруг звезды в этой системе появляется странная аномалия в виде облака космической пыли, которое чуть снижает светимость яркого астрономического объекта. После этого взвесь начинает движение в обратную сторону от направления вращения светила, но этого не получится увидеть на большом расстоянии.

Однако не только вампирские глаза заметили странность, Мировое Древо тоже обращает внимание на звезду, из-за чего в глубокой норе открывает глаза еще один защитник Акалира, и в этих глазах можно утонуть, так как они напоминают бездонные пропасти посреди моря из льдов.

Иней на шкуре искрится в темной пещере, где грузное тело готово встать и выйти наружу, повинуясь зову, который словно всегда существовал, а сейчас наконец пришла пора исполнить предназначение, вложенное кем-то другим. Ледяные клыки показываются в огромной пасти, а ноги глубоко проваливаются в сугробы подземной пещеры. Но совсем скоро придется выйти под теплые солнечные лучи для того, чтобы спасти благодатное светило. Даже если прежде цель была противоположной. Существо направляется из своего логова, а потом начинает бежать.