Два дракона шипят друг на друга, а потом катаются по земле, пытаясь побороть оппонента. Но это не драка, а обычная игра. Эльф подходит к Альви, которая издали наблюдает за буйными играми.

— Откуда эта драконица? И почему она такая буйная? — спрашивает провидица с алыми волосами. — Я бы поняла, если Мудамир был бы таким игривым, но он обычно ведет себя как взрослый.

— Просто у Сигрюн сознание как у ребенка, и теперь она нашла того, кто с ней может играть.

— Странно для её размеров. Но все-таки откуда она?

— Это демон, которого магия превратила в дракона.

— Ты шутишь? — глаза королевы Норнета изумленно распахиваются. Слышать о такой магии ей не приходилось.

— Не хочешь — не верь, — пожимает плечами Трибун Молний. — Сигрюн, мы отправляемся!

Молниевая драконица резко подскакивает в воздух и исчезает в искрящемся облаке. Мощное тело рассыпается и перестраивается, чтобы на шасси упал уже истребитель, готовый к вылету. Альви громко удивляется происходящему, и даже Трибун Огня неподалеку пораженно покачал головой.

Мудамир Валим осторожно нюхает крыло, пытаясь понять, что стало с новой подругой. Потом неодобрительно посмотрел на приближающегося эльфа.

— Нечего зыркать на меня. Иди покатай свою хозяйку, — Кошмар проходит мимо и запрыгивает в кабину пилота. Рука хотела по привычке отстегнуть меч, но схватила лишь пустоту. Сейчас Дух Разума и Хаотический Бриз выполняют свои задачи в другом месте.

«Я уже даже привык к их бубнежу на ментальном канале», — думает Даэлир, надевая шлем. Управлять истребителем стало намного проще, а Сигрюн после выхода в область мета-существования теперь может полностью самостоятельно управлять полетом. За боевой машиной поднимается туча песка, когда истребитель резко поднимается в воздух, подкинутый телекинезом.

Земля стремительно исчезает внизу, и теперь эльф летит среди облаков. Разумеется, эльфы не передумают штурмовать Акалир, как и тем более не станут думать о длительной осаде, так как примитивная цивилизация на планете делает её устойчивой даже в условиях блокады. Чего нельзя сказать о многих других планетах, где проживают миллиарды людей, зависимых от поставок от агро-миров.

— Бортовое вооружение проверено. До цели семьсот пятнадцать километров. Неоптимальная дистанция для стрельбы, — предупреждает Сигрюн, регистрируя активацию двух пушек под корпусом, работающих по принципу загустения ментальной энергии Дивори. И именно для этой пушки расстояние не помеха, ведь её эффективность по большей части зависит от боевого потенциала псионика-пилота. И с этим Кошмар проблем не имеет, хотя конкретно в этом случае не собирается атаковать таким образом.

Обе пушки, напоминающие цилиндры, намертво прикрученные к днищу боевой машины, начинают гудеть, принимая ментальную энергию, расходящуюся от кабины пилота по всем психоактивным элементам Сигрюн. Внутри цилиндров ментальная энергия сжимается и становится очень густой, хотя это состояние не имеет ничего общего с классическими агрегатными состояниями веществ.

Даэлир мысленно приказывает разблокировать выпускной канал, из-за чего облако ментальной энергии пулей вылетает в нужном направлении. Две ослепительные от электричества торпеды ярко взрываются, не пролетев и пяти километров. Если загустить ментальную энергию и выпустить из камеры, то она стремительно вернется в естественное состояние в эффектном взрыве. Пять тысяч лет назад ученая Клем Дивори первая обнаружила этот эффект и предположила, что Большой Взрыв как раз был взрывом густой ментальной энергии. Просто размером с тысячи галактик.

— Это лучше использовать для ближнего боя, — советует Сигрюн в виртуальной кабине.

— Да я в курсе.

На эльфийском фрегате, разумеется, заметили вспышку и обнаружили приближающееся судно. Навстречу уже летят пять более современных перехватчиков, которые намного быстрее Сигрюн. Однако эльф совершенно не чувствует никакого страха, только желание поскорее очутиться в бою. От этого чувства даже начинают дрожать руки и ноги, ведь теперь эльф перестает держать собственные поводья, отдаваясь приступу безумия.

Пять истребителей даже не успевают сблизиться для удара, как вдруг исчезают в провале тьмы, из которой смотрят тысячи алых зрачков. Вокруг разливается Пограничье, где властвует мета-символ «кошмар». Эльфы пытаются изменить курс, но все равно проваливаются во тьму, из которой больше не выбраться.

А Одиннадцатый продолжает гнать вперед, несмотря на то, что орудия фрегата могут уничтожить его боевую машину даже при касательном попадании. Вот только область тьмы становится больше, словно распахивается черная дыра, а радиоэфир на всех частотах, включая ментальные каналы, забивает криками сгорающих заживо людей и эльфов.

«Господа, улыбнитесь», — произносит напоследок искаженный голос.

Галлюцинация, которую видит эльф, наполнена долиной смерти до горизонта, а он шагает по ней. Однако под ногами не земля, а тела солдат и мирных жителей, который ноги мехи прессуют в месиво. Еще несколько секунд, и фрегат полностью проваливается в сферу влияния Кошмара, перестав отсылать какие-либо сигналы наружу. Абсолютно черное облако поглощает любой свет, а потом распадается на части и рассеивается без следа.